Zachodnie sankcje wobec Rosji utrudniły funkcjonowanie północnego szlaku transportu towarowego, z którego korzysta większość państw euroazjatyckich, co skłoniło Rosję do zacieśnienia stosunków z rządem talibów w zakresie komunikacji transportowej łączącej się z rynkiem południowoazjatyckim. Przedłużenie Międzynarodowego Korytarza Transportowego Północ–Południe o Afganistan i Pakistan będzie korzystne dla Moskwy w uniknięciu konsekwencji eskalacji konfliktu zbrojnego na Bliskim Wschodzie, w który może zaangażować się Iran.

Udział Rosji w rozwoju komunikacji transafgańskiej może prowadzić do konfliktu interesów między państwami Azji Centralnej realizującymi własne projekty transportowe w partnerstwie z talibami.

25 listopada 2024 r. sekretarz bezpieczeństwa Rosji Siergiej Szojgu spotkał się z wicepremierem Afganistanu Abdulem Ghanim Baradarem. Strony rozmawiały o budowie Kolei Transafgańskiej do Pakistanu, którą Rosja postrzega jako część swojego flagowego projektu – Międzynarodowego Korytarza Transportowego Północ-Południe (INSTC). Zachodnie sankcje wobec Rosji w związku z jej wojną na Ukrainie utrudniły działanie północnych szlaków transportu towarowego, z których korzysta większość państw euroazjatyckich. Jednym z beneficjentów tego może być Afganistan, wraz z niektórymi krajami Azji Centralnej, Iranem i Pakistanem, ze względu na dogodne położenie geograficzne.

Nowe inicjatywy na horyzoncie

Od czasu odzyskania władzy talibowie wznowili niemal wszystkie ogłoszone wcześniej regionalne i międzyregionalne projekty transportowe oraz zaproponowali nowe ambitne inicjatywy. W lipcu 2024 r. Kazachstan, Turkmenistan i Afganistan rozmawiały o budowie linii kolejowej Torghundi-Herat-Kandahar-Spin Boldak rozciągającej się od granicy z Turkmenistanem do pakistańskich portów na Oceanie Indyjskim. Nowa trasa ma być alternatywą dla Korytarza Kabulskiego (linia kolejowa Termez-Mazar-i-Szarif-Kabul-Peszawar). Konkurencja między nimi jest nieunikniona, ale bardziej prawdopodobne jest, że przyniesie pozytywny skutek. Uruchomienie dodatkowych szlaków handlowych przez Afganistan doprowadzi do obniżenia kosztów transportu, co wpłynie korzystnie na ich rentowność. Będzie to stymulować zainteresowanie podmiotów zewnętrznych, w tym Rosji, rozwojem komunikacji transafgańskiej.

Rosja łączy rozbudowę zdolności tranzytowych Afganistanu z INSTC. Ten międzynarodowy korytarz transportowy ma trzy szlaki tranzytowe: zachodni, który przebiega przez Azerbejdżan; Region zakaspijski; i wschodnia, która przechodzi przez Kazachstan i Turkmenistan. Czwarta odnoga INSTC, z punktu widzenia Moskwy, powinna być utworzona przez arterie kolejowe biegnące przez Afganistan w kierunku Pakistanu. Rozszerzenie INSTC na Afganistan i Pakistan będzie korzystne dla Rosji w obliczu eskalacji konfliktu zbrojnego na Bliskim Wschodzie. Konflikt ten może dotyczyć Iranu, który jest istotnym ogniwem w złożonym łańcuchu dostaw między Indiami a Rosją. Potencjał wzrostu napięcia w Zatoce Perskiej i Cieśninie Ormuz, gdzie zlokalizowane są irańskie porty, zwiększa atrakcyjność afgańsko-pakistańskiego kierunku INSTC.

Uzbekistan zainicjował pomysł stworzenia korytarza transportowego wzdłuż osi północ-południe w kierunku portów w Pakistanie, który jest obecnie uważany za czwartą (południową) odnogę tranzytową tego projektu. W 2022 roku Taszkent zaproponował uruchomienie na Oceanie Indyjskim multimodalnej trasy o długości 5 532 km Białoruś-Rosja-Kazachstan-Uzbekistan-Afganistan-Pakistan. Rok później strony podpisały memorandum w sprawie jego realizacji. Ta nowa trasa pozwoli na dostarczenie towarów z północnej Eurazji do Azji Południowej w ciągu 20 dni. Byłby to skuteczny zamiennik dla szlaków handlowych przez Morze Czarne, Morze Śródziemne i Morze Czerwone, które stały się niebezpieczne w związku z wojną na Ukrainie i eskalacją konfliktu Izraela w Strefie Gazy.

Moskwa z zainteresowaniem przygląda się nowym szlakom

Moskwa wyraziła poparcie dla budowy zarówno zachodniej (od granicy Turkmenistanu), jak i wschodniej (od granicy z Uzbekistanem) kolei transafgańskiej. Pozwoli to Taszkentowi i Aszchabadowi przyciągnąć więcej ładunków tranzytowych, zwiększając atrakcyjność gospodarczą ich flagowych projektów transportowych z udziałem Afganistanu. Mimo szerokich perspektyw połączenia transportowego z Pakistanem przez Azję Centralną i Afganistan, Moskwa rozwija inne alternatywy wejścia na rynek południowoazjatycki. Do końca marca 2025 roku Rosja planuje uruchomić pociągi kontenerowe do Pakistanu na INSTC przez Kazachstan, Turkmenistan i Iran.

Propozycja odgałęzienia od irańskiej sieci transportowej w kierunku Pakistanu, który od dawna ma połączenie kolejowe, była szczegółowo omawiana podczas rozmów rosyjsko-pakistańskich 3 grudnia 2024 r. w Moskwie. Trasa ta będzie konkurować z nowo powstałym korytarzem transportowym Białoruś-Rosja-Kazachstan-Uzbekistan-Afganistan-Pakistan-porty na Oceanie Indyjskim. Aby nie zaniknąć w przepływach tranzytowych, Taszkent musi przyspieszyć budowę Korytarza Kabulskiego. Ułożenie pierwszego odcinka trasy z Naibabadu do Puli Khumri ze środków własnych mogłoby pomóc w przyciągnięciu potencjalnych inwestorów dla nowej linii kolejowej, a jednocześnie dać impuls do rozwoju południowej trasy INSTC przez Uzbekistan i Afganistan.

Rosja poszukuje dywersyfikacji

Dążąc do dywersyfikacji szlaków handlowych zorientowanych na Wschód, Rosja zaczęła też przyglądać się potencjałowi Południowego Korytarza Kolei Transazjatyckiej na kierunku Pakistan-Iran-Turcja, który Chiny aktywnie przywracają w ostatnich latach w ramach inicjatywy Pas-Jeden Szlak. W grudniu 2021 r. po dziesięcioletniej przerwie wznowiono połączenie pociągów towarowych Stambuł-Teheran-Islamabad. Trasa ta stanie się ważnym elementem Nowego Jedwabnego Szlaku i znacząco wzmocni pozycję szlaków lądowych w międzynarodowym systemie przewozów towarowych. Za sztandarowy projekt inicjatywy One Belt-One Road uważa się Chińsko-Pakistański Korytarz Gospodarczy (CPEC), który zakłada m.in. budowę linii kolejowej z chińskiego miasta Kaszgar do pakistańskiego portu Gwadar nad Morzem Arabskim. Trasa będzie miała około 3000 kilometrów długości i docelowo zostanie połączona z sieciami kolejowymi w Iranie i Turcji, łącząc Chiny z Europą. Trasa z Rosji do Pakistanu przez Chiny będzie jednak bez wątpienia długa, trudna i kosztowna, co prawdopodobnie sprawi, że będzie to opcja awaryjna.

Rosja poszukuje nowych rynków eksportowych i szlaków handlowych, aby ratować własną gospodarkę w obliczu zachodnich sankcji i rosnących napięć na Bliskim Wschodzie. Transport przez Afganistan w kierunku Azji Południowej wydaje się być realną alternatywą dla Europy. Realizując południowy kierunek tranzytu, Moskwa jest coraz bardziej zmuszona do korzystania z usług transportowych republik Azji Centralnej, co daje im przewagę nad Rosją. Jednocześnie udział Rosji w rozwoju komunikacji transafgańskiej może prowadzić do konfliktu interesów innych zaangażowanych stron, przede wszystkim państw Azji Centralnej. Na wszelki wypadek ważne jest, aby pięć republik w Azji Centralnej osiągnęło synergię w realizacji szlaków transportowych przebiegających przez Afganistan i nawiązało wzajemnie korzystną współpracę w tej kwestii.