20 czerwca, po spotkaniu z prezydentem Kazachstanu Kassymem-Żomartem Tokajewem w Astanie, niemiecki prezydent Frank-Walter Steinmeier ogłosił niedawne poparcie Niemiec dla wysiłków Kazachstanu na rzecz stworzenia alternatywnych szlaków handlowych i korytarzy transportowych do Europy z pominięciem Rosji. Steinmeier oświadczył, że takie działania jeszcze bardziej uniemożliwią Kremlowi uniknięcie sankcji przez Kazachstan. Próby przekierowania handlu przez nowy korytarz omijający Kazachstan stanowią wyzwanie dla ambicji Astany.

Od upadku Związku Radzieckiego zarówno samorządy lokalne, sąsiednie państwa obce, jak i instytucje międzynarodowe zainwestowały wiele wysiłku i pieniędzy w zaprojektowanie, a następnie budowę regionalnych i międzykontynentalnych szlaków handlowych. Niezależnie od tego, skąd pochodzą, wszystkie te plany są nierozerwalnie związane z geopolitycznymi i ekonomicznymi interesami donatorów.

W konsekwencji niezmiennie stawały się one elementami dwustronnej, regionalnej i międzynarodowej współpracy. Plany te od dawna służą zbliżeniu państw Europy i Azji Środkowej, w tym Afganistanu i byłych republik radzieckich.

Krytyczne położenie geograficzne

W całej historii Azja Centralna znajdowała się na skrzyżowaniu cywilizacji i szlaków handlowych. Jego strategiczne położenie przyciągnęło uwagę różnych imperiów i mocarstw starających się kontrolować potencjalnie lukratywne korytarze między Azją, Europą i Bliskim Wschodem. Jako znaczna część Wielkiego Jedwabnego Szlaku, miasta Kazachstanu służyły nie tylko jako punkty przeładunkowe dla towarów podróżujących z Chin do Europy, ale także aktywnie uczestniczyły we wspólnej produkcji i handlu, a także w wymianie wartości i idei kulturowych.

Nic więc dziwnego, że takie manewry od dawna stanowią element polityki międzynarodowej Azji Centralnej – nie tylko w Kazachstanie, ze względu na jego położenie geograficzne jako łącznika między Azją Centralną, Morzem Kaspijskim, a także Rosją i Chinami. Po raz pierwszy w czerwcu 2023 roku Kazachstan podpisał szereg umów z Azerbejdżanem w sprawie dostarczania energii i innych zasobów naturalnych oraz minerałów przez Morze Kaspijskie i Azerbejdżan na rynki Kaukazu i Europy, które chcą uzyskać ten import. Nie mniej ważny w tych sprawach jest fakt, że porozumienia te omijają Rosję, co stanowi kolejny krok w kierunku gospodarczej i politycznej niezależności Kazachstanu od putinowskiej Rosji.

Umowy te są częścią większego wielkiego projektu dla Astany. Niedawno prezydent Tokajew zasugerował, że niemiecki rząd mógłby zastąpić obłożoną embargiem rosyjską ropą kazachską. Zasugerował, że Kazachstan może zwiększyć eksport ropy o 600 procent do Niemiec i prawdopodobnie prowadzone przez Niemcy, ale nie będące własnością Rosji, rafinerie w Niemczech mogą zwiększyć swoje moce produkcyjne z 90 000 do 200 000 ton do końca 2023 roku, a następnie 900 000 do 1 lub 2 milionów ton rocznie w najbliższej przyszłości. Podobnie Włochy już importują ropę z Kazachstanu, zwiększając swój udział w imporcie z 28 proc. w 2022 r. do 38 proc. w 2023 r.

Szlaki handlowe w obliczu obecnych uwarunkowań

Te kontrakty handlowe wyraźnie odzwierciedlają znaczące wysiłki Astany na rzecz dywersyfikacji zagranicznych stosunków gospodarczych. Kazachstan podpisał umowy z Pekinem w sprawie zwiększenia przepływu energii do Chin, a wspomniane umowy z Azerbejdżanem również mówią o tych ambicjach. Niedawno Unia Europejska ogłosiła zamiar importu „krytycznych towarów” z Kazachstanu przez Transkaspijski Międzynarodowy Szlak Transportowy, omijając Rosję. Towary te obejmują lit, kobalt, tytan i inne metale rzadkie niezbędne dla współczesnej gospodarki światowej, a także produkcję obronną. Dla UE chodzi wyraźnie o odwrócenie jej nadmiernej zależności od Rosji w zakresie takich towarów. W ten sposób jego geoekonomiczne i geopolityczne intencje są jasno i otwarcie wyrażane.

Kazachstan wielokrotnie krytykował wojnę Moskwy z Ukrainą, czego Putin i jego podwładni szybko nie zapomną. Jednym ze sposobów, w jaki Moskwa może wrócić do Astany jest wykluczenie Kazachstanu z nowo proponowanych szlaków handlowych biegnących z Azji Środkowej przez Morze Kaspijskie do Rosji. Ten szlak handlowy z portu morskiego Turkmenbaszy w Turkmenistanie do Astrachania nad Morzem Kaspijskim jest na stole od kilku miesięcy. Wyraźnie jest to atak na Kazachstan, a Kreml twierdzi, że Astana blokuje innym środkowoazjatyckim podmiotom eksport ich towarów.

Rosyjskie źródła twierdzą również, że planowany szlak handlowy jest powiązany z ambitnym projektem tranzytowym Moskwy północ-południe łączącym Rosję, Azję Centralną, Iran i Indie i może doprowadzić do wzajemnych dostaw towarów podwójnego zastosowania między jej członkami. Wydaje się również, że Uzbekistan, który był znacznie spokojniejszy, choć niezadowolony z wojny, a ostatnio poprawił relacje z Rosją, silnie lobbował za tym szlakiem handlowym, aby uniknąć nadmiernego uzależnienia od Kazachstanu. Korytarz ten, wraz z innymi zaproponowanymi przez Kazachstan, ujawnia przeplatanie się motywów gospodarczych i politycznych dla strategicznie krytycznego obszaru, od Europy i Kaukazu po Azję Centralną i Chiny.

Rosnące znaczenie Indii

Do tych państw można również zaliczyć Indie, proponowanego beneficjenta i koniec planowanej trasy północ-południe oraz państwo z własnym aktywnym programem budowania handlu z Azją Środkową i głównymi rynkami europejskimi. Chiny konsekwentnie starają się zminimalizować ekspozycję Indii na te szlaki handlowe i rynki w ramach własnych wieloletnich wysiłków mających na celu stłumienie wzrostu Indii do statusu wielkiego mocarstwa.

Indie, Chiny, Rosja i mniejsi, ale jednak kluczowi gracze regionalni dążą do rozszerzenia swoich wpływów gospodarczych i politycznych na całym świecie, a Europa dąży do rozwoju rentownych i trwałych szlaków handlowych z rynkami azjatyckimi, rywalizacja o te korytarze będzie rosła. Rywalizacja ta nie ograniczy się do Kazachstanu, ale będzie angażować każde państwo Azji Środkowej przez wiele lat, ponieważ kraje regionu wchodzą w okres wzmożonej rywalizacji handlowej i geopolitycznej. Dlatego rywalizacje będą częścią regularnej agendy i krajobrazu spraw międzynarodowych zarówno w ich wymiarze politycznym, jak i gospodarczym w Azji Środkowej w nieokreślonej przyszłości.