Kazachstan rozbudowuje kolejowe zdolności przewozowe na Transkaspijskim Międzynarodowym Szlaku Transportowym (TITR), który wykorzystuje do omijania rosyjskiej infrastruktury między Chińską Republiką Ludową (ChRL) a Europą.

Duże inwestycje, w tym linia kolejowa Dostyk-Mojynty i ponad 2000 km nowych linii, wspierają rosnącą rolę Kazachstanu na szlakach handlowych ChRL-Europa. Zwiększone inwestycje kolejowe zwiększają eksport Kazachstanu, zwłaszcza zboża, do ChRL i poza Chiny, odzwierciedlając szerszą wielowektorową politykę zagraniczną Kazachstanu, która ma na celu zwiększenie dobrobytu i wpływów Kazachstanu poprzez handel.

Jednym z najbardziej zauważalnych, choć niedocenianych, skutków wojny Władimira Putina przeciwko Ukrainie były dyskretne wysiłki większości państw postsowieckich na rzecz rozluźnienia więzi z Rosją. Jest to szczególnie widoczne w Kazachstanie, który dzieli granicę z Rosją o długości prawie 7600 km i wschodnią granicę o długości prawie 1800 km z Chińską Republiką Ludową (ChRL). W 2024 r. dwustronna wymiana handlowa między Kazachstanem a ChRL wyniosła 43,8 mld USD. Władze Kazachstanu koncentrują się na projektach mających na celu pogłębienie więzi gospodarczych z ChRL. Projekty te koncentrują się przede wszystkim na infrastrukturze, od linii kolejowych po rurociągi. Kazachstan jako kraj tranzytowy staje się coraz bardziej integralną częścią szlaków kolejowych China Railway Express (CRE), które od 2011 r. ułatwiają transport towarów z ChRL do Europy przede wszystkim przez Rosję przez Korytarz Północny.

Zmiana trasy tranzytu towarów

Pod koniec 2022 r. kazachskie koleje państwowe Temir Zholy (KTZh) rozpoczęły budowę drugiego toru na 837-kilometrowym odcinku kolejowym Dostyk-Mojynty, od granicy z Chinami, aby ułatwić ruch kolejowy z ChRL. Prezydent Kazachstanu Kasym-Żomart Tokajew podjął tę decyzję przy wsparciu Państwowego Funduszu Majątkowego Samruk-Kazyna oraz regionalnych akimatów – szefów lokalnych władz w Kazachstanie – którzy określili ten ruch jako bardzo ważny dla zdolności transportowych i tranzytowych Kazachstanu. W ciągu ostatnich pięciu lat wolumen towarów przewożonych przez Kazachstan wzrósł o 440 procent. Od stycznia do października 2022 r. wolumen handlu zanotował 11-procentowy wzrost w porównaniu z tym samym okresem w 2021 r.

Budowa drugiego toru na odcinku Dostyk-Mojynty to nie jedyna inwestycja Astany w lepszą infrastrukturę kolejową. W grudniu 2023 r. rząd Kazachstanu ogłosił plan budowy do 2027 r. ponad 808 km dodatkowych linii kolejowych w całym Kazachstanie. Budowa linii kolejowej Dostyk-Mojynty rozpoczęła się na początku 2023 roku. Od tego czasu KTZh przygotował ponad 8,2 miliona metrów sześciennych ziemi, położył ponad 800 kilometrów torów kolejowych, zmodernizował 32 stacje i zbudował 92 mosty, aby zwiększyć przepustowość odcinka. KTZh zmodernizował również systemy zasilania i łączności oraz wprowadził krajowy system sterowania ruchem pociągów.

Od 2022 r. wojna Putina przeciwko Ukrainie zakłóciła ruch kolejowy ChRL w kierunku Europy, przesuwając jego znaczną część na południe przez Transkaspijski Międzynarodowy Szlak Transportowy (TITR), czyli Środkowy Korytarz. TITR to najkrótsza trasa kolejowa między ChRL a Europą, przecinająca Kazachstan, aby uniknąć całkowicie spętanej sankcjami Rosji. Sankcje nałożone po inwazji Rosji na Ukrainę zagroziły zamknięciem wielu tradycyjnych szlaków dla towarów europejskich i ChRL przez Rosję, tworząc nowe zachęty dla ChRL do korzystania z Korytarza Środkowego. Zwiększenie ruchu TITR jest głównym impulsem do podjęcia przez KTZh decyzji o budowie drugiego toru na odcinku kolejowym Dostyk-Mojynty. KTZh przewiduje, że poprawa przepustowości segmentu zwiększy się pięciokrotnie z 12 do 60 par pociągów dziennie.

Poza odcinkiem kolejowym Dostyk-Moiynty KTZh realizuje inne duże projekty infrastrukturalne łączące Kazachstan z ChRL. Należą do nich m.in. nowa linia kolejowa omijająca dawną stolicę węzła komunikacyjnego Ałmaty, która została zbudowana w czasach ZSRR, oraz nowa linia kolejowa Darbaza-Maktaaral w południowej części kraju. Południowa trasa Darbaza-Maktaaral stanie się częścią najwygodniejszej i najkrótszej trasy między centralną częścią kraju a Turkmenistanem, a także Iranem. Kazachski terminal został już zbudowany i działa w suchym porcie ChRL Xi’an. Jedna trzecia pociągów kontenerowych eksportowanych z ChRL do Europy przez Kazachstan pochodzi z suchego portu Xi’an, a 40 procent importowanych ładunków z portu przechodzi przez Kazachstan. Oprócz 20-krotnego zwiększenia zdolności tranzytowej kazachskiego terminalu suchego portu Xi’an wzdłuż TITR, kazachski terminal w Xi’an skraca czas dostawy z ChRL do Azerbejdżanu do 11 dni, a z ChRL do Gruzji do 14 dni.

Kazachstan rozwija siatkę połączeń

Planowanie TITR rozpoczęło się dekadę temu, w związku z decyzją Ukrainy i ChRL z grudnia 2015 r. o transporcie ładunków Jedwabnym Szlakiem z pominięciem Rosji. W połowie grudnia 2015 r. pierwszy pociąg wyruszył z Chin, jadąc przez kazachski Dostyk do portu Aktau, korzystając z promu, aby przekroczyć Morze Kaspijskie do azerbejdżańskiego portu Alat. Pociąg, przewożący skromne 21 kontenerów o ekwiwalencie TEU, udał się następnie na zachód przez Azerbejdżan do gruzińskiego portu Batumi nad Morzem Czarnym, skąd został dostarczony promem do Stambułu. Rejs ujawnił kilka trudności, w tym uciążliwe przepisy celne, spory z firmami logistycznymi, nieefektywne stacje przeładunkowe i nieregularne usługi promowe. Przeładunek kontenerów w czterech portach spowodował znaczący wzrost kosztów transportu. Mimo tych problemów szefowie administracji kolejowych Kazachstanu, Azerbejdżanu i Gruzji podpisali w październiku 2016 r. dokumenty powołujące „Stowarzyszenie Transkaspijskiego Międzynarodowego Szlaku Transportowego”.

Nowy szlak postawił Rosję przed dylematem, ponieważ nie mogła ona otwarcie przeciwstawić się TITR bez popadnięcia w konflikt z ChRL. Zamiast tego Rosja kontynuowała promowanie korzyści płynących z wykorzystania kolei transsyberyjskiej do transportu towarów z ChRL do Europy. Podczas gdy zwolennicy TITR promowali szybszy czas dostawy niż przesyłki morskie i zalety unikania Rosji, przeszkody logistyczne uniemożliwiały znaczne wykorzystanie trasy, aż do czasu inwazji Putina na Ukrainę w lutym 2022 r., która spowodowała dramatyczny wzrost zainteresowania trasami transportowymi omijającymi Rosję.

W 2024 r. Kazachstan i ChRL otwarcie zadeklarowały zamiar budowy trasy kolejowej omijającej Rosję, co niewątpliwie zaniepokoiło Kreml. Podczas wizyty państwowej w Astanie w lipcu 2024 r., gdzie prezydent ChRL Xi Jinping uczestniczył również w 24. posiedzeniu Rady Szefów Państw Szanghajskiej Organizacji Współpracy, Xi oświadczył, że jest gotów współpracować z Tokajewem w celu wspólnego budowania bardziej merytorycznych i dynamicznych relacji między ChRL a Kazachstanem. Xi podkreślił potrzebę budowania wspólnej przyszłości i wstrzyknięcia większej ilości energii w rozwój i stabilność regionu. Xi i Tokajew wzięli następnie udział w uruchomieniu dostaw ładunków wzdłuż TITR. Podczas uroczystości Tokajew zaznaczył, że TITR przyczyni się do rozwoju transportu i logistyki w Eurazji. Oba kraje aktywnie współpracują przy realizacji nowych wspólnych projektów, w tym budowy trzeciego kolejowego punktu kontrolnego w Ajagoz-Bachtach, mającego na celu nadążanie za rosnącym kolejowym ruchem towarowym między ChRL a Kazachstanem, który w 2023 r. wzrósł o 22 proc.

Liczba pociągów TITR przejeżdżających przez Kazachstan stale rośnie. Przed wspólną deklaracją Xi i Tokajewa spółka zależna Kolei ChRL CR-Ürümqi wykazała wzrost przewozów TITR o 8,2 proc. rok do roku w okresie styczeń–czerwiec 2024 r., osiągając poziom 7 746 pociągów. Według danych Międzynarodowego Morskiego Portu Handlowego w Baku w Alat, w 2024 r. całkowite obroty towarowe Baku wyniosły 7,6 mln ton, przy czym ruch kontenerowy TEU wzrósł o 73 proc., z 310 pociągów całopociągowych przejeżdżających przez Korytarz Środkowy, z dodatkowymi 40 pociągami całopociągowymi w styczniu 2025 r. Prowadząc wielowektorową politykę zagraniczną i dążąc do uspokojenia północnego sąsiada, Kazachstan modernizuje również swoje połączenia kolejowe z Rosją. KTZh, we współpracy z rosyjskimi państwowymi Kolejami Rosyjskimi (RZD) (Rossiiskie Żeleznie Dorogi, Российские железные дороги), rozpoczął modernizację pięciu z dziewięciu dwustronnych węzłów kolejowych w Semiglavyi Mar, Orsku, Ileck, Kartaly i Kurkamys, zwiększając ich przepustowość o 20 procent. Kazachstan rozbudowuje również węzeł Saryagash z Uzbekistanem, zwiększając przepustowość obiektu o 12 procent.

Eksport kazachskiego zboża

Pomnażanie się tras ChRL-Europa przez Kazachstan będzie niewątpliwie kontynuowane. Rozbudowa zaplecza kolejowego Kazachstanu pozwoliła również na zwiększenie eksportu do ChRL. Od 2020 r. całkowity ruch towarowy Kazachstanu z ChRL drogą kolejową wzrósł o 48 proc. do 32 mln ton rocznie, a eksport wzrósł o 25 proc. do 13,7 mln ton. Największy wzrost w ciągu ostatnich pięciu lat nastąpił w transporcie zboża. Od 2020 r. eksport kazachskiego zboża do ChRL wzrósł ponad dwukrotnie z 700 tys. ton do 1,8 mln ton. Poza ChRL Kazachstan wprowadził subsydia transportowe w celu pobudzenia dalszego eksportu pszenicy w celu znalezienia rynków zbytu dla uprawy plonów. Subsydia transportowe umożliwiły dostarczanie kazachskiego zboża na nowe, odległe rynki. 13 maja minister rolnictwa Aidarbek Saparov powiedział dziennikarzom: ,,Otwieramy nowe rynki. Wysłaliśmy 60 000 ton pszenicy do Maroka, a teraz planujemy drugą partię 60 000 ton. Planujemy również wysłać 15 000 ton do Wietnamu. Wczoraj wysłaliśmy pierwszą partię do Zjednoczonych Emiratów Arabskich„.

Rosną również wolumeny eksportu kazachskiego zboża na tradycyjne rynki, w tym do Afganistanu i Uzbekistanu. Jak podaje KTZh, w pierwszych czterech miesiącach 2025 roku eksport kazachskiego zboża wzrósł o 60 proc. w porównaniu z analogicznym okresem ubiegłego roku, osiągając poziom 3,7 mln ton. Kazachstan ma wielkie plany związane z TITR. 30 maja Tokajew powiedział uczestnikom szczytu Azja Centralna-Włochy: ,,Rozwijając międzynarodowy szlak transkaspijski, nasze kraje w istocie ożywiają starożytny Jedwabny Szlak na nowych zasadach. W ubiegłym roku wolumen przewozów kontenerowych na kazachstańskim odcinku tego korytarza wzrósł o 62 proc. i wyniósł 4,5 mln ton. W ciągu trzech lat zamierzamy podwoić tę liczbę”. Rządy państw regionu coraz częściej postrzegają Rosję jako zagrożenie dla stabilności, suwerenności i integralności terytorialnej w regionie. Pomimo tradycyjnej dominacji Rosji w Eurazji, wojna Putina przeciwko Ukrainie zmniejsza zaufanie Azji Środkowej do Rosji jako partnera politycznego i gospodarczego.

Kazachstan wciśnięty między Rosję a ChRL, dąży za pomocą wielowektorowej polityki zagranicznej chronić swoją suwerenność i poprawiać gospodarkę poprzez handel międzynarodowy. Rozbudowa potencjału tranzytowego z ChRL jest więc dla Kazachstanu niezbędna. Od czasu ogłoszenia przez Xi w 2013 r. programu ChRL „Jeden pas, jedna droga” (OBOR) w Astanie, wolumen ruchu kontenerowego między ChRL a Europą wzrósł 100-krotnie z 7 600 w 2013 r. do 897 000 TEU w 2023 r. Warto zauważyć, że połowa całkowitego wolumenu ładunków dostarczanych koleją z ChRL do Europy przechodzi obecnie przez Kazachstan. 25 maja 2024 r. ChRL uruchomiła swój 90 000. pociąg towarowy z portu Xi’an do Europy. Rosja cierpi z powodu zwiększonych sankcji międzynarodowych, ponieważ Putin kontynuuje swoją niekończącą się wojnę przeciwko Ukrainie. Nic więc dziwnego, że Kazachstan wybrał bezpośrednią współpracę z ChRL, zamiast ponieść straty uboczne wynikające z uzależnienia od rosyjskiego handlu.