Azerbejdżan, podobnie jak państwa Azji Centralnej stara się zrównoważyć relacje między głównymi mocarstwami, aby uniknąć wyłącznego powiązania z jakąkolwiek pojedynczą osią geopolityczną.

Ostatnie inicjatywy dyplomatyczne Baku odzwierciedlają tę strategię, która przyczyniła się do wzmocnienia regionalnej pozycji kraju: stosunki z Iranem uległy poprawie, zaangażowanie z Chinami nasiliło się, a Unia Europejska obecnie dąży do głębszej współpracy z Baku.

Od czasu odzyskania Górskiego Karabachu Azerbejdżan prowadzi o wiele bardziej zróżnicowaną politykę zagraniczną, jednocześnie budując bliższe więzi (poza tymi, które już utrzymywał z Turcją i Rosją), z Chinami, Iranem, UE, krajami Zatoki Perskiej, Pakistanem i Izraelem. Podjął też działania w celu poprawy stosunków ze Stanami Zjednoczonymi, które ucierpiały za rządów Bidena.

Rozmowy z Iranem i Brukselą

Ta dynamika stała się szczególnie widoczna w ostatnich miesiącach. W kwietniu prezydent Iranu Masoud Pezeshkian odwiedził Baku, aby wziąć udział w rozmowach mających na celu wzmocnienie stosunków dwustronnych. Podobnie, w kwietniu szefowa unijnej polityki zagranicznej Kaja Kallas odwiedziła Baku, gdzie spotkała się z prezydentem Ilhamem Alijewem i ministrem spraw zagranicznych Dżejhunem Bajramowem; podczas wizyty obie strony zgodziły się wznowić negocjacje w sprawie nowego porozumienia o partnerstwie i współpracy.

Doszło do znaczącej zmiany w stosunkach Baku–Pekin, gdy w kwietniu oba kraje  podniosły swoje stosunki do poziomu wszechstronnego partnerstwa podczas wizyty prezydenta Azerbejdżanu w Chinach. Podczas gdy rozwój Środkowego Korytarza pozostaje priorytetem, umowa z Azerbejdżanem kładzie dodatkowy nacisk na wzmocnienie dwustronnej współpracy w zakresie inwestycji i biznesu. Jako największa gospodarka na Kaukazie Południowym, Azerbejdżan służy jako kluczowy punkt wejścia Chin do regionu.

Podobnie, w kwietniu i maju Azerbejdżan przeprowadził spotkania z ukraińskimi urzędnikami — niezwykłe posunięcie, biorąc pod uwagę ostrożne stanowisko Baku w sprawie wojny. Jednak w kontekście coraz bardziej napiętych stosunków z Rosją, kontakt Baku z Kijowem wydaje się mieć na celu zasygnalizowanie niezadowolenia Moskwie. Rosja nadal zaprzecza jakiemukolwiek udziałowi w zestrzeleniu azerbejdżańskiego samolotu nad swoim terytorium, co utrzymuje Baku. W rezultacie stosunki się pogorszyły, a prezydent Ilham Alijew odmówił udziału w obchodach Dnia Zwycięstwa w Moskwie w maju.

W maju Uzbekistan i Azerbejdżan sformalizowały strategiczne partnerstwo, co umożliwiło Taszkentowi zostanie stroną Deklaracji z Szuszy, pierwotnie podpisanej przez Turcję i Azerbejdżan w 2021 r. Azerbejdżan utrzymuje aktywną obecność dyplomatyczną w Azji Centralnej i chociaż Morze Kaspijskie pełni funkcję geograficznego podziału, Kaukaz Południowy i Azja Centralnej są coraz bardziej ze sobą powiązane. Pod koniec maja Azerbejdżan był gospodarzem trójstronnego szczytu z przywódcami Turcji i Pakistanu, co oznaczało nowy rozdział w ich stosunkach współpracy. Geopolityczny wymiar tego partnerstwa staje się coraz bardziej znaczący, szczególnie w świetle napięć między Pakistanem a Indiami i rosnących więzi New Delhi z Armenią. Trzy państwa islamskie rozwinęły również współpracę w sferze politycznej, gospodarczej i wojskowej.

Strategiczne położenie

Azerbejdżan stał się ostatnio miejscem negocjacji między stronami konfliktu. W kwietniu delegacje tureckie i izraelskie spotkały się w Baku, aby omówić ustanowienie potencjalnego „mechanizmu dekonfliktowego” mającego na celu zapobieganie bezpośrednim starciom między dwoma państwami w Syrii. W maju Baku gościło również rosyjskich i niemieckich przedstawicieli politycznych na rozmowach na temat ożywienia „Dialogu petersburskiego”, który został zawieszony od czasu inwazji Rosji na Ukrainę. Ten wymiar dyplomacji Azerbejdżanu jest szczególnie godny uwagi, podkreślając rosnącą reputację kraju jako wiarygodnego i bezstronnego mediatora dialogu między stronami konfliktu.

Ta dyplomatyczna aktywność podkreśla rosnące znaczenie Azerbejdżanu w regionie i jego strategiczne wysiłki, aby ugruntować swoją pozycję jako sprawnego mocarstwa średniego szczebla – takiego, które może wywierać wpływ w swoim bezpośrednim sąsiedztwie, a jednocześnie pełnić rolę kluczowego partnera dla rywalizujących wielkich mocarstw. Ewoluujące wzorce połączeń w całej Eurazji były kluczowym czynnikiem wzmacniającym regionalną rolę Azerbejdżanu. Środkowy Korytarz, który rozciąga się od Morza Czarnego do Azji Centralnej i skutecznie łączy UE z Chinami, przecina Azerbejdżan (obok Gruzji). Ta trasa umożliwia zarówno UE, jak i Chinom ominięcie terytorium Rosji, podczas gdy znaczenie Azerbejdżanu jest dodatkowo zwiększane przez popyt UE na gaz kaspijski. Bruksela zintensyfikowała działania na rzecz Azji Centralnej, z którą europejscy przywódcy coraz częściej angażują się w handel i inwestycje. Niedawny szczyt UE–Azja Centralna, na którym Unia zobowiązała się do zainwestowania 12 miliardów euro, jest przykładem rosnącego znaczenia Środkowego Korytarza. Część tych inwestycji jest przeznaczona na modernizację infrastruktury wzdłuż trasy, szczególnie w Azerbejdżanie.

Azerbejdżan przyjął również bardziej krytyczną rolę dla Chin niż w latach ubiegłych. Z perspektywy Pekinu Azerbejdżan funkcjonuje jako brama do regionu Morza Czarnego. Ponadto Chiny postrzegają Azerbejdżan jako obiecujący rynek dla swojego szybko rozwijającego się przemysłu pojazdów elektrycznych. Dane z ostatniego roku wskazują, że chińskie marki zyskują coraz większą popularność w Azerbejdżanie, a trwają dyskusje na temat potencjalnych wspólnych przedsięwzięć produkcyjnych. Kraj ten może również służyć jako strategiczny węzeł dystrybucji chińskich modeli EV na terenie Południowego Kaukazu i poza nim.

Rosnące znaczenie regionalne Azerbejdżanu skłoniło Iran do dążenia do pełnej normalizacji stosunków z jego północnym sąsiadem. Podczas wizyty prezydenta Iranu w Baku, prezydent Azerbejdżanu Ilham Alijew oświadczył : „Naszym celem, naszym głównym celem jest podniesienie azerbejdżańsko-irańskich stosunków międzypaństwowych na wyższy poziom”. Temu dążeniu towarzyszyły namacalne środki. 21 maja Iran ogłosił egzekucję napastnika odpowiedzialnego za atak na ambasadę Azerbejdżanu w 2023 roku. Ponadto Iran i Azerbejdżan przeprowadziły wspólne ćwiczenia wojskowe — Araz-2025. Stosunki dyplomatyczne zostały teraz w pełni przywrócone, a współpraca w zakresie Międzynarodowego Korytarza Transportowego Północ–Południe została rozszerzona. W rezultacie Teheran i Baku zmniejszyły napięcia do poziomów sprzed 2020 roku, przed konfliktem w Górskim Karabachu.

Skuteczne kalkulacje

Strategiczne kalkulacje Iranu odzwierciedlają również obawy dotyczące uniemożliwienia Azerbejdżanowi zdecydowanego sprzymierzenia się z Izraelem lub USA. Azerbejdżan został niedawno zidentyfikowany jako potencjalny kandydat do włączenia do Porozumień Abrahama, inicjatywy kierowanej przez USA, której celem jest poprawa relacji Izraela ze światem islamskim. Specjalny wysłannik USA na Bliski Wschód, Steve Witkoff, wskazał, że Azerbejdżan może dołączyć do Porozumień w niedalekiej przyszłości. Chociaż wspomniał o innych potencjalnych członkach — w tym Armenii, Syrii i Libanie — Azerbejdżan wyróżnia się ze względu na swoje położenie geograficzne na północ od Iranu. Chociaż Baku i Tel Awiw historycznie utrzymywały bliskie więzi, formalne przystąpienie do Porozumień znacznie podniosłoby pozycję Azerbejdżanu na Bliskim Wschodzie i wzmocniłoby jego relacje z USA. Biorąc pod uwagę ciągłe wyzwanie, jakie stwarza irański program nuklearny, Republika Islamska pozostanie centralnym punktem amerykańskiej polityki zagranicznej w przewidywalnej przyszłości. W związku z tym pozycja Azerbejdżanu na północ od Iranu tylko zwiększy jego strategiczne znaczenie zarówno dla USA, jak i Izraela. Ten rozwój sytuacji z kolei wzmocni pozycję przetargową Baku, motywując tym samym Iran do zacieśniania relacji z północnym sąsiadem.

Ostatni wysyp działań dyplomatycznych wokół Azerbejdżanu podkreśla rosnące znaczenie kraju w sprawach regionalnych. Tranzyt, handel i inwestycje stanowią główne filary zaangażowania Baku w sprawy regionalne i globalne. Podejście to jest zgodne z tym, co powszechnie określa się mianem wielowymiarowej polityki zagranicznej — strategicznej orientacji, w której żadne główne mocarstwo nie jest priorytetem. Zamiast tego dąży się do wielokierunkowego partnerstwa jako środka do wzmocnienia międzynarodowej pozycji kraju. W globalnym kontekście naznaczonym rywalizacją wielkich mocarstw, erozją norm międzynarodowych i wzrostem znaczenia mocarstw średnich, Azerbejdżan stara się zachować równowagę między dominującymi aktorami, aby uniknąć wyłącznego sojuszu z jakimkolwiek jednym centrum geopolitycznym. Jak dotąd ta strategia dobrze służyła Baku i prawdopodobnie utrzyma się pośród ciągłego pojawiania się coraz bardziej wielobiegunowego systemu międzynarodowego.