Rządy Azji Centralnej tradycyjnie postrzegały emigrację jako sposób na zmniejszenie bezrobocia i zapewnienie dodatkowego przepływu funduszy do budżetu i rządu poprzez płatności wysyłane do domu, ale problemy, do których doprowadziła ta emigracja w Azji Centralnej, zyskują coraz większą uwagę.

Problemy te stały się bardziej oczywiste w ostatnich latach, ponieważ zmienia się struktura społeczna w regionie i sposoby socjalizacji ludzi w tych krajach. Bez systematycznych reform w zakresie czynników napędzających emigrację, w tym gospodarki, utrata młodych mężczyzn na rzecz migracyjnej siły roboczej oraz odrębne problemy wynikające z ich ewentualnego powrotu zagrożą stabilności regionu.

Problemy jakie dla Rosji stwarzają migranci zarobkowi z Azji Centralnej, od dawna powodują, że wielu Rosjan chce ich opuszczenia, ale wyzwania, jakie ci sami ludzie stanowią dla ich własnych krajów, nie przyciągają takiej samej uwagi. Wielu zakłada, że płatności wysyłane do domu przez pracowników migrujących oraz pozytywny wpływ emigracji na przeludnienie i bezrobocie w Azji Centralnej sprawiają, że praca migrantów jest w przeważającej mierze pozytywna dla mieszkańców regionu i ich rządów. Mimo że praca migrantów przynosi realne obopólne korzyści zarówno Rosji, jak i rządom Azji Centralnej, emigracja powoduje również poważne problemy w regionie. Utrata dużej liczby młodych mężczyzn usuwa ojców i socjalizatorów młodszego pokolenia. Ponieważ znaczna część tych młodych mężczyzn wraca do domu, w dużej mierze z powodu rosnącej ksenofobii w Rosji, będą musieli zmierzyć się ze zmienionym krajobrazem społecznym i niższymi dochodami. To co zaczęło się jako wentyl ciśnieniowy dla przeludnienia i bezrobocia w Azji Centralnej, może wywołać niepokoje społeczne, gdy migranci wrócą do domu.

Demografia na plus

Azja Centralna pozostaje jedynym regionem świata, w którym wzrost liczby ludności nadal przekracza poziom zastępowalności pokoleń. Kraje w regionie postrzegają emigrację jako rozwiązanie i są mniej lub bardziej zadowolone z tego, że Federacja Rosyjska jest gotowa przyjąć tak wielu z nich. Outemigracja nie tylko zmniejsza bezrobocie i presję społeczną w Azji Centralnej, ale także zapewnia dodatkowe przepływy pieniężne dla ludności i rządu dzięki płatnościom wysyłanym do domu przez osoby pracujące za granicą. Ponieważ Azja Centralna czerpie z tego korzyści, stosunkowo mało uwagi poświęcono problemom wynikającym z emigracji, a jeszcze mniej temu, w jaki sposób problemy te zostaną zaostrzone, jeśli i kiedy Azjaci Centralni pracujący w Federacji Rosyjskiej wrócą do domu.

Rządy państw regionu zwracają większą uwagę na negatywne konsekwencje emigracji, ponieważ pracownicy masowo wracają do domu. Naukowcy z Azji Centralnej skupiają swoją uwagę na tym, jak emigracja zmieniła społeczną i ekonomiczną strukturę regionu poprzez usunięcie młodych mężczyzn w wieku od 18 do 35 lat, którzy w przeciwnym razie pomagaliby w wychowywaniu dzieci. Ci ludzie wyjechali zarówno dlatego, że bezrobocie w ich krajach ojczystych było tak wysokie, jak i dlatego, że płace w Federacji Rosyjskiej były znacznie wyższe. Exodus młodych mężczyzn z Azji Centralnej stał się tak poważny, że miejscowi mówią o „miastach bez mężczyzn” i wynikających z tego zmianach społecznych.

Skala emigracji jest ogromna. W 2023 r., ostatnim roku, dla którego dostępne są porównywalne dane dla wszystkich pięciu krajów regionu, za granicą pracowało około 10 mln pracowników z Azji Centralnej. W Tadżykistanie była to jedna czwarta ludności czynnej zawodowo; w Kirgistanie około 20 procent; a w Uzbekistanie 10 procent. W 2022 r. pracownicy migrujący wysłali do domu 14 miliardów dolarów w płatnościach transferowych, co stanowiło 30 procent produktu krajowego brutto Tadżykistanu, 25 procent produktu krajowego Kirgistanu i 10 procent Uzbekistanu. Przez pewien czas napływ pieniędzy i rola miejsc pracy za granicą w zmniejszaniu bezrobocia w kraju przysłaniały problemy masowej emigracji. Ponieważ jednak coraz więcej migrantów wraca do domu, a nie wyjeżdża za granicę, a płatności transferowe spadają, problemy społeczne spowodowane emigracją stają się coraz bardziej oczywiste.

Miasta bez mężczyzn

W wiejskich regionach Azji Centralnej odsetek mężczyzn w wieku od 18 do 35 lat spadł o 20 do 30 procent w ciągu ostatnich 15 lat, a w niektórych częściach Tadżykistanu i Kirgistanu do 80 procent dorosłej populacji mężczyzn jest nieobecnych przez większą część roku. Oznacza to, że w Tadżykistanie bezprecedensowe 40 procent gospodarstw domowych jest obecnie prowadzonych przez kobiety. Sytuacja w pozostałych czterech krajach jest nieco mniej ekstremalna, ale wzrost liczby gospodarstw domowych prowadzonych przez kobiety jest obecnie charakterystyczny dla całego regionu. Regionalni eksperci twierdzą, że długa nieobecność mężczyzn niszczy struktury rodzinne, czego dowodem jest upadek tradycyjnych ról płciowych w rodzinach i dramatyczny wzrost liczby rozwodów. Kiedy pracownicy migrujący wracają do domu, wielu z nich ma trudności z radzeniem sobie z nową dynamiką, co skutkuje wzrostem konfliktów rodzinnych i przemocy domowej.

Mniejsza liczba młodych mężczyzn w regionach wiejskich zmniejsza potencjał zmiany społecznej, ponieważ zazwyczaj napędzają oni protesty i reformy. Emigracja dużych grup młodych mężczyzn przyczynia się zatem do stagnacji politycznej, a po ich powrocie tworzy grunt pod konflikt między tymi, którzy chcą dominacji patriarchalnych struktur społecznych, a tymi, którzy chcą, aby kobiety nadal pełniły role przywódcze przyjęte pod nieobecność patriarchy ich rodzin. Bez systematycznych reform w gospodarce, edukacji i polityce społecznej Azji Centralnej, utrata młodych mężczyzn na rzecz pracy migrantów i odrębne problemy wynikające z ich powrotu zagrożą stabilności regionu.

Sprostanie wyzwaniom powodującym emigrację byłoby trudne dla każdego rządu, szczególnie dla rządów Azji Centralnej, które znajdują się w trudnej sytuacji i mają ograniczone zasoby. Migranci zarobkowi powracający do domu spowodują załamanie płatności wysyłanych do regionu z zagranicy i wzrost stopy bezrobocia, co oznacza, że rządy prawdopodobnie nie będą miały kapitału na przeprowadzenie niezbędnych reform w odpowiednim czasie. Jeśli okaże się, że tak jest, to problem miast bez ludzi, który dla wielu osób z zewnątrz może wydawać się socjologiczną ciekawostką, prawdopodobnie w niedalekiej przyszłości znajdzie się w centrum uwagi i stanie się źródłem wyzwań znacznie większych niż inne wydarzenia.