Silniejsze więzi to korzyść dla wszystkich zaangażowanych. Stosunki między pięcioma krajami Azji Centralnej a Afganistanem ocieplają się wraz z planami budowy nowych połączeń kolejowych, zwiększenia wymiany handlowej i stworzenia możliwości dla zwykłych Afgańczyków.

Państwa Azji Centralnej priorytetowo traktują przywrócenie Afganistanu do stosunków międzynarodowych dzięki zwiększonej łączności i handlowi skoncentrowanemu na praktycznej współpracy, która służy ich interesom gospodarczym i ostatecznie pomaga poprawić bezpieczeństwo regionalne.

Wysiłki Azji Centralnej na rzecz wzmocnienia więzi z Afganistanem nabrały tempa 3 lipca, kiedy Rosja oficjalnie uznała rząd talibów w Kabulu. Uznanie przez Rosję potencjalnie toruje drogę państwom Azji Centralnej do pójścia w jej ślady w niedalekiej przyszłości. Handel między Azją Centralną a Afganistanem rośnie. Na przykład wymiana handlowa między Uzbekistanem a Afganistanem wyniosła 1,1 miliarda dolarów w 2024 roku, co oznacza wzrost o około 25 procent w porównaniu z 2023 rokiem.

Kluczowy węzeł w Termezie

Talibowie stają się coraz bardziej widoczni na wydarzeniach regionalnych, sygnalizując, że Afganistan jest otwarty na biznes. Jednym z ważnych obszarów zaangażowania jest tworzenie nowych szlaków transportowych łączących Azję Centralną z resztą świata przez Afganistan. Wojna na Ukrainie zmusza rządy Azji Centralnej do poszukiwania alternatyw dla dobrze ugruntowanego korytarza północnego przez Rosję oraz poszukiwania dostępu do nowych rynków i szlaków eksportowych.

Państwa Azji Centralnej są więźniami swojej geografii: wszystkie nie mają dostępu do morza i muszą przejść inny obszar, aby dotrzeć do oceanu; Uzbekistan nie ma dostępu do morza i musi kierować się przez dwa inne kraje. Uzbekistan promuje budowę korytarza transafgańskiego, który połączy go z pakistańskimi portami na Morzu Arabskim przez Afganistan. Jedna z proponowanych tras kolejowych łączyłaby Termez na granicy z Uzbekistanem z Afganistanem z Peszawarem w Pakistanie przez Kabul.

W Uzbekistanie znajduje się już węzeł transportowy i logistyczny na granicy, TermezCargo Center, którego celem jest usprawnienie transportu kolejowego i drogowego towarów do i z Afganistanu. Zbudowana przez Uzbekistan linia kolejowa łączy od 2011 roku miasta Hairatan i Mazar-i-Szarif w północnym Afganistanie. Jest to główna brama dla importu z Azji Centralnej do Afganistanu, łącząca się z siecią kolejową Uzbekistanu w Termezie za pośrednictwem Mostu Przyjaźni, konstrukcji z czasów sowieckich przecinającej rzekę Amu-darię.

W lutym ogłoszono, że po zakończeniu studium wykonalności rozpoczną się prace nad przedłużeniem linii do Heratu na granicy Afganistanu z Iranem. Mogłoby to ostatecznie zapewnić dostęp do Zatoki Perskiej śródlądowemu Uzbekistanowi. Kazachstan i Turkmenistan współpracują przy budowie kolejnego połączenia kolejowego przez Afganistan, na które Astan przeznaczyła w kwietniu 500 mln dolarów. Trasa rozpoczyna się w Torghundi, na granicy Afganistanu z Turkmenistanem, i przechodzi przez Herat i Kandahar w drodze do Spin Boldak na granicy z Pakistanem – ponownie zapewniając dostęp do handlu morskiego i ogromnych rynków Azji Południowej dla śródlądowych państw Azji Centralnej.

Budowa wiąże się z trudnym górzystym terenem, wymagającym zaawansowanej wiedzy inżynieryjnej i znacznych inwestycji finansowych. Niestabilna sytuacja w zakresie bezpieczeństwa w Afganistanie – i w całym regionie, biorąc pod uwagę niedawny konflikt irańsko-izraelski i wrogość pakistańsko-indyjską – może mieć wpływ na realizację tych projektów. W wielu dyskusjach nadal panuje wysoki poziom sceptycyzmu co do zdolności obecnych władz afgańskich do zapewnienia bezpieczeństwa nowej linii kolejowej w całym kraju. Niemniej jednak w Uzbekistanie jest przekonanie, że wszystkie te problemy można rozwiązać dzięki wsparciu politycznemu, zaangażowaniu międzynarodowych instytucji finansowych i konstruktywnej komunikacji.

Poza dywersyfikacją szlaków transportowych i eksportowych, nacisk kładziony jest na zapewnienie pracy zwykłym Afgańczykom w celu stabilizacji gospodarczej zniszczonego wojną kraju. Kazachstan, Kirgistan i Uzbekistan oferują stypendia dla afgańskich kobiet na studia w ramach programu finansowanego przez Unię Europejską , który rozpoczął się przed dojściem talibów do władzy, ale stał się kołem ratunkowym teraz, gdy kobietom zabroniono uczęszczania na uniwersytet w kraju. Innym projektem mającym na celu zbliżenie Afgańczyków do Azji Centralnej jest strefa AIRITOMFree w Termezie, która została otwarta w zeszłym roku i umożliwia obywatelom Afganistanu wjazd bez wiz na okres do 15 dni. Ta 35-hektarowa strefa oferuje dostęp do sklepów, rekreacji, opieki zdrowotnej i placówek edukacyjnych w bezpiecznym otoczeniu.