Azerbejdżan rozpoczął drugą fazę rozbudowy portu w Baku, mając na celu wsparcie jego rosnącej roli w handlu transkontynentalnym, ponieważ region poszukuje alternatywnych tras do Europy. Niestabilność regionalna i zachodnie sankcje nałożone na Rosję w związku z jej wojną z Ukrainą zwiększyły znaczenie Środkowego Korytarza, który przechodzi przez port w Baku, jako ważnego szlaku handlowego.

Ściślejsza współpraca z Unią Europejską, Chińską Republiką Ludową i innymi regionalnymi graczami, wraz z modernizacją infrastruktury i inicjatywami cyfryzacji, przekształca port w Baku w kluczowy węzeł transportowy.

W grudniu 2024 r. prezydent Azerbejdżanu Ilham Alijew zatwierdził inwestycję w port w Baku o wartości 12 mln USD, aby rozpocząć drugą fazę jego rozbudowy. Faza ta ma na celu zwiększenie rocznej zdolności przeładunkowej portu z 15 mln do 25 mln ton. Trwająca niestabilność geopolityczna w regionie, w dużej mierze spowodowana inwazją Rosji na Ukrainę na pełną skalę i wynikającymi z niej zachodnimi sankcjami, zakłóciła jego ustalone szlaki handlowe. Te zmiany geopolityczne podkreślają znaczenie pozycji Azerbejdżanu między Europą a Azją jako państwa tranzytowego przez port w Baku. Flagowy port Azerbejdżanu wykorzystuje swoje strategiczne położenie wzdłuż Jedwabnego Szlaku, aby stać się kluczowym węzłem komunikacyjnym dla połączeń wschód-zachód.

Kluczowy węzeł w Eurazji

Środkowy Korytarz (lub Transkaspijski Międzynarodowy Szlak Transportowy), który przechodzi przez Azerbejdżan, zyskał na znaczeniu jako jedyny realny lądowy szlak handlowy między Chińską Republiką Ludową (ChRL) a Europą, który omija Rosję. Ponieważ zakłócenia w Korytarzu Północnym zmuszają kraje i przedsiębiorstwa Eurazji do poszukiwania alternatywnych szlaków handlowych, trasa Korytarza Środkowego przez Baku stała się kluczową alternatywą.

Położony na zachodnim wybrzeżu Morza Kaspijskiego port w Baku był w ostatnich latach istotnym węzłem handlowym. Wraz z partnerami regionalnymi i globalnymi Azerbejdżan przekształca port w Baku w zrównoważoną siłę napędową łączności. W 2010 roku rząd Azerbejdżanu podjął duży projekt relokacji i rozbudowy portu w Baku. Obiekty portowe w centrum Baku, ograniczone przepustowością, zostały zastąpione nowym kompleksem portowym w Alat, około 70 kilometrów na południe od stolicy, oferując przestrzeń do rozwoju. W maju 2018 roku Alijew zainaugurował nowy port w Baku w Alat, który rozciąga się na powierzchni 400 hektarów. Pierwsza faza rozwojowa zwiększyła roczną zdolność przeładunkową Baku do 15 milionów ton ładunków, w tym 100 000 kontenerów o ekwiwalencie dwudziestu stóp (TEU). W porcie powstały również najnowocześniejsze terminale promowe, połączenia kolejowe, magazyny i strefa wolnego handlu, przekształcając go w pełnoprawny węzeł logistyczny.

Druga faza rozbudowy ogłoszona przez Alijewa w grudniu 2024 r. ma na celu zwiększenie rocznej zdolności przewozowej portu do 25 mln ton ładunków i 500 000 TEU przy ciągłych wysiłkach w zakresie zarządzania projektami i planowania finansowego dla tego przyszłego rozwoju. Plan rozbudowy obejmuje budowę nowych terminali kontenerowych, dodatkowych nabrzeży i ulepszonych kolejowych obiektów intermodalnych, aby obsłużyć rosnące wolumeny handlu. Jeśli wąskie gardła logistyczne wzdłuż środkowego korytarza zostaną rozwiązane, dalsza rozbudowa może potroić zdolność przewozową portu do 2035 r. Sieć promowa na Morzu Kaspijskim ma kluczowe znaczenie dla ułatwienia regionalnego handlu i tranzytu. Według Port Economics Management, roczna zdolność transportowa promów kaspijskich szacowana jest na około 95 000 wagonów kolejowych lub 4,5 miliona ton ładunku. Zgodnie z najnowszą dostępną aktualizacją, wzdłuż Korytarza Środkowego kursuje 25 promów szynowych oraz 10 statków Ro-Pax. Jednym z najbardziej niezwykłych osiągnięć w tym multimodalnym porcie jest gwałtowny wzrost zdolności przeładunkowych kontenerów. Tylko w 2024 roku port obsłużył 76 775 TEU, co oznacza wzrost o 73 procent w porównaniu z 2023 rokiem. Wzrost ten przypisuje się poprawie efektywności operacyjnej i modernizacji infrastruktury w zakresie przepustowości portu.

Poza operacjami kontenerowymi port odnotował również wzrost w zakresie obsługi pojazdów kołowych, wagonów kolejowych i ładunków suchych. W 2024 roku łączna liczba odebranych i wysłanych pojazdów kołowych wyniosła 58 169 sztuk, co oznacza wzrost o 7,2 procent w porównaniu z 2023 rokiem. Wzrost ten wskazuje na rosnące zapotrzebowanie na usługi transportowe, które mają kluczowe znaczenie dla ułatwienia handlu towarami i maszynami motoryzacyjnymi. Tymczasem wolumen przeładowanych ładunków suchych przekroczył w 2024 r. 1 044 000 ton, a liczba przerobionych wagonów przekroczyła 37 515 sztuk.

Wzrost przeładunków i więcej współpracy między partnerami

Wzrost przeładunków w porcie w Baku jest napędzany wieloma czynnikami, w tym trwającym rozwojem infrastruktury, wzmocnioną współpracą regionalną oraz zwiększonym zapotrzebowaniem na alternatywne rozwiązania w zakresie łańcucha dostaw w obliczu zakłóceń na tradycyjnych trasach. Oczekuje się, że inwestycje w modernizację portów, sieci kolejowych i węzłów logistycznych w Azerbejdżanie, Kazachstanie i innych kluczowych krajach tranzytowych jeszcze bardziej zwiększą efektywność i przepustowość korytarza w nadchodzących latach. Bank Światowy oraz Międzynarodowy Bank Odbudowy i Rozwoju (IBRD) prognozują, że do 2030 r. wolumen ładunków przewożonych szlakiem transkaspijskim może wzrosnąć do 11 mln ton, sygnalizując długoterminowe zwiększenie roli szlaku w handlu regionalnym i międzykontynentalnym.

Zdolność do utrzymania przepływu handlowego wschód-zachód sprawia, że Azerbejdżan jest strategicznym partnerem dla wielkich mocarstw, od Unii Europejskiej po ChRL. Jest to widoczne w nowych współpracach, w tym w inicjatywie Unii Europejskiej Global Gateway, mającej na celu inwestowanie w infrastrukturę korytarza środkowego i cyfryzację standardów tranzytowych. W 2024 r. China Railway Container Transport Corp. Ltd. (CRTC) dołączyła do Middle Corridor Multimodal LLC, spółki joint venture utworzonej przez Azerbejdżan, Gruzję i Kazachstan. Według CRTC przystąpienie do joint venture „przyczyni się do wzrostu wolumenu ładunków wzdłuż Środkowego Korytarza” .

Zaangażowanie ChRL w rozwój działalności w porcie w Baku jest trendem już od jakiegoś czasu. Pekin przyznał już portowi w Baku dotacje w wysokości około 70 mln USD i dostarczył sprzęt techniczny o wartości około 2 mln USD. Ponadto kluczowe międzynarodowe porty morskie ChRL, w tym w Kantonie i Lianyungang, oraz międzynarodowy konglomerat COSCO Shipping podpisały w 2018 r. umowy o współpracy z portem w Baku w celu rozszerzenia partnerstw międzynarodowych. Ponadto pracownicy portu w Baku wzięli udział w sponsorowanych przez rząd programach szkoleniowych w różnych miastach ChRL w ramach szerszych umów między portami.

W kwietniu 2023 r. port w Baku i port Qingdao, jeden z największych portów Chin, zgodziły się współpracować w zakresie wdrażania zaawansowanych rozwiązań cyfrowych i nowych technologii w celu wspierania rozwoju technologicznego i poprawy wydajności, bezpieczeństwa i konkurencyjności operacji portowych. Umowa zawiera również postanowienia dotyczące wzajemnych wizyt i programów wymiany. Co najważniejsze, umowa umożliwia transport ładunków z Japonii i Korei Południowej przez port Qingdao i port w Baku z wykorzystaniem Korytarza Środkowego.

Port w Baku szybko staje się kluczowym węzłem handlowym między Wschodem a Zachodem, napędzanym przez strategiczne inwestycje, rosnące wolumeny ładunków i rozwijające się partnerstwa międzynarodowe. W miarę jak Środkowy Korytarz zyskuje na znaczeniu w związku z rozwojem alternatywnych szlaków handlowych w regionie, ciągła rozbudowa infrastruktury transportowej Azerbejdżanu sprawia, że staje się ona kluczowym ogniwem w eurazjatyckich połączeniach.