Chiny dążą do rozszerzenia swojej obecności w Azji Centralnej, mając nadzieję na wykorzystanie demontażu przez administrację Trumpa Amerykańskiej Agencji ds. Rozwoju Międzynarodowego i szerszych cięć w amerykańskiej pomocy zagranicznej.
Do tej pory chińskie działania w regionie ograniczały się w dużej mierze do wielkich projektów infrastrukturalnych realizowanych w ramach pekińskiej Inicjatywy Pasa i Szlaku (BRI). Teraz Chiny wchodzą na małą skalę, uruchamiając ograniczone programy na poziomie oddolnym we współpracy z organizacjami międzynarodowymi.
Pierwsza taka inicjatywa zadebiutowała 16 maja i była wspólnym projektem Chińskiej Agencji Współpracy Międzynarodowej na rzecz Rozwoju (CIDCA) i Światowym Programem Żywnościowym ONZ, którego celem było zapewnienie posiłków szkolnych ponad 100 000 uczniów w południowym Kirgistanie. W oświadczeniu WFP scharakteryzowano projekt jako „pierwszą wielostronną inicjatywę” CIDCA w Azji Centralnej pod auspicjami Globalnego Funduszu Rozwoju i Współpracy Południe-Południe.
„WFP jest wdzięczny za ten nowy wkład rządu Chin” – zacytowano w oświadczeniu Kojiro Nakai, przedstawiciela WFP i dyrektora krajowego, który wyraził wdzięczność podczas uroczystości inauguracyjnej w szkole podstawowej w stolicy południowego Kirgistanu – Oszu. „To wsparcie pomoże rozwiązać problem poważnych niedoborów mikroelementów, które dotykają dzieci w wieku szkolnym”. Do końca roku Chiny mają dostarczyć około 1700 ton wzbogaconej mąki pszennej, oleju roślinnego, ryżu i soczewicy do 300 szkół w trzech południowych prowincjach Kirgistanu: Osz, Dżalal-Abad i Batken.