Gdy w 2022 roku w południowym mieście Tadżykistanu, Bokhtar, otwarto nowe szkoły w języku rosyjskim, tysiące mieszkańców tłumnie przyjechało, by się zapisać.
Nazwana na cześć rosyjskiego naukowca z XVIII wieku, Michaiła Łomonosowa, była jedną z pięciu szkół finansowanych przez Rosję, które powstały w tym kraju Azji Centralnej w tym roku.
Jako część rosyjskiego państwowego projektu o wartości 150 milionów dolarów, szkoła w Bokhtar wyróżnia się spośród innych budynków w okolicy. Nowoczesna, trzypiętrowa konstrukcja, szkoła posiada całodobowych ochroniarzy w mundurach oraz wysokie maszty flagowe w rosyjskich i tadżyckich barwach. Finansowanie szkół w Tadżykistanie i Azji Centralnej przez Moskwę jest powszechnie postrzegane jako próba utrzymania długoletniego wpływu w regionie, gdzie Chiny poczyniły postępy, a zainteresowanie Zachodu wzrosło.
Rosyjska edukacja ma się dobrze
Pięć szkół rosyjskojęzycznych otwartych w Tadżykistanie w 2022 roku kształci łącznie około 6 000 uczniów. Szkoły stosują rosyjskie standardy edukacyjne i uczą głównie w języku rosyjskim. Program nauczania, ceremonie i symbole szkół podkreślają język i kulturę Rosji. Moskwa wydaje setki milionów dolarów na rozszerzenie edukacji w języku rosyjskim w Azji Centralnej, budując nowe szkoły, finansując uniwersytety i otwierając centra kultury w regionie, gdzie jej dominacja nie jest już taka pewna jak wcześniej.
Inwestycje pojawiają się, gdy rządy Azji Centralnej promują własne języki narodowe, a młodsze pokolenia coraz częściej sięgają po angielski lub chiński jako drugi język. Jednak popyt na edukację w języku rosyjskim pozostaje silny, napędzany migracją roboczą i dostępem do uniwersytetów w Rosji. Język rosyjski jest nadal szeroko używany w rządzie i biznesie w regionie. Budując nowe rosyjskie szkoły w Azji Centralnej, Moskwa celuje w kolejne pokolenie, by zapewnić sobie długoterminowy wpływ. W przeciwieństwie do starszych pokoleń, młodzi mieszkańcy Azji Centralnej nie mają osobistych wspomnień z czasów sowieckich i coraz częściej są narażeni na wpływy zachodnie i chińskie.
Rosja finansuje dziesiątki projektów edukacyjnych w całej Azji Centralnej. Jednym z najbardziej prestiżowych jest planowany kampus o wartości 200 milionów dolarów dla Kirgiskiego Rosyjskiego Uniwersytetu Słowiańskiego w Biszkeku. Częściowo finansowana przez Moskwę, instytucja ta już odgrywa ważną rolę w systemie szkolnictwa wyższego Kirgistanu. Rosja zobowiązała się także do budowy kilku nowych rosyjskojęzycznych szkół średnich w całym Kirgistanie.
W Kazachstanie, gdzie język rosyjski ma również duże znaczenie, podejście Moskwy koncentruje się bardziej na szkolnictwie wyższym i szkoleniu zawodowym. Władimir Putin ujawnił podczas wizyty w kraju 28 maja, że około 60 000 kazachskich studentów studiuje na uniwersytetach w Rosji. Dodał również, że osiem czołowych rosyjskich instytucji szkolnictwa wyższego prowadzi kampusy w Kazachstanie.
W Uzbekistanie edukacja w języku rosyjskim pozostaje popularna w szkolnictwie wyższym i technicznych, mimo wysiłków rządu, by uczynić uzbecki głównym językiem nauczania. Rosyjskie uniwersytety prowadzą kampusy w kraju, a dwustronne umowy wspierają wymianę studentów i szkolenia zawodowe. W Turkmenistanie, gdzie zagraniczne inicjatywy edukacyjne są ściśle regulowane, nauczanie języka rosyjskiego pozostaje pod nadzorem państwowym. Turkmeńscy studenci nadal kontynuują kształcenie wyższe w Rosji poprzez międzyrządowe porozumienia, zachowując więzi edukacyjne.
Polityka językowa
W całej Azji Centralnej Moskwa rozszerzyła także inicjatywy edukacyjne dla elit i nieformalnych grup skierowane do młodszych profesjonalistów, analityków i przyszłych decydentów. Przykładem jest inicjatywa School On Central Asia organizowana przez Aleksandr Gorchakov Public Diplomacy Fund, rosyjski think tank skupiający młodych specjalistów z Rosji i krajów Azji Centralnej na wykłady i dyskusje na temat spraw regionalnych.
Inwestycje Rosji w edukację w regionie pojawiają się w czasie, gdy rządy Azji Centralnej dążą do promowania własnych języków narodowych i tożsamości. Proces ten rozpoczął się po upadku Związku Radzieckiego w 1991 roku i przyspieszył w ostatnich latach. Polityka językowa i tożsamościowa w regionie, gdzie wiele krajów ma mniejszości etniczne rosyjskie, okresowo budziła kontrowersje i wywoływała ostre reakcje rosyjskich polityków.
Gdy Kirgistan rozważał zmianę nazw dzielnic Biszkeku z czasów sowieckich, rosyjscy ustawodawcy i komentatorzy oskarżyli władze o wymazywanie wspólnej historii i dyskryminację osób mówiących po rosyjsku. Rosyjscy urzędnicy również zareagowali gniewnie na debaty w Kirgistanie dotyczące ograniczenia roli języka rosyjskiego w życiu publicznym, mimo że jest on językiem urzędowym.