Władze uzbeckie planują zwiększyć liczbę turystów przyjeżdżających ze Stanów Zjednoczonych, w tym poprzez otwarcie nowych konsulatów i rozszerzenie połączeń lotniczych między krajami. Zostało to ogłoszone przez ambasadora Uzbekistanu w Stanach Zjednoczonych Furkata Sidikowa.
Dyplomata przypomniał, że od tego roku Uzbekistan wprowadził bezwizowy reżim dla wszystkich obywateli USA. Według niego, około 25 000 amerykańskich turystów odwiedziło kraj w 2024 roku, ale po uproszczeniu przepisów wizowych liczba ta wzrosła do 40 000.
„Trend jest wyraźny i przy odpowiednim podejściu ta liczba może zostać znacząco zwiększona” – powiedział Sidikow. Zauważył, że otwarcie nowych uzbeckich placówek dyplomatycznych w Stanach Zjednoczonych stworzy dodatkowe możliwości promowania turystyki. Przez ostatnie 30 lat Uzbekistan utrzymywał jedynie ambasadę w Waszyngtonie oraz konsulat generalny w Nowym Jorku. Obecnie planowano otwarcie trzech dodatkowych konsulatów generalnych: w stanie Waszyngton oraz w Chicago i San Francisco.
Sidikow dodał, że Uzbekistan jest obecnie jedynym krajem Azji Centralnej z bezpośrednimi połączeniami lotniczymi łączącymi Stany Zjednoczone z regionem i Europą. Loty odbywają się pięć razy w tygodniu, ale rozważana jest możliwość dodatkowych tras — potencjalnie na Florydę lub w Kalifornii. Taka ekspansja, jak powiedział, przyczyni się również do rozwoju turystyki.
Ambasador wezwał organizatorów wycieczek do opracowywania produktów dostosowanych specjalnie do amerykańskich podróżnych, podkreślając, że rynek amerykański jest wymagający, a standardowe, szablonowe oferty często nie trafiają do odbiorców. Zaproponował także stworzenie pakietów podróżnych dla członków uzbeckiej diaspory mieszkającej w Stanach Zjednoczonych. Według Sidikowa wielu młodych ludzi z rodzin migracyjnych traci umiejętności językowe i więzi z ojczyzną. Specjalne wycieczki, jak powiedział, zachęciłyby uzbeckie rodziny do przyprowadzenia dzieci do Uzbekistanu i wprowadzenia ich do Samarkandy, Buchary oraz innych historycznych miast.
Sidikow podkreślił również duży potencjał rozwoju turystyki edukacyjnej i sportowej. Podkreślił, że Uzbekistan podejmuje zdecydowane wysiłki na rzecz promocji kraju za granicą i planuje zwiększyć finansowanie międzynarodowej promocji jego potencjału turystycznego. W ramach tej strategii nawiązywana jest współpraca z czołowymi blogerami i mediami. W szczególności Sidikow powiedział, że National Geographic obecnie współpracuje z partnerami z Uzbekistanu i że ekipa filmowa ma odwiedzić Uzbekistan jeszcze w tym roku, aby nakręcić dokument o kraju.