W ciągu ostatnich kilku lat Turkmenistan stał się bardziej aktywny na arenie międzynarodowej, zrywając z graniczącą z izolacjonizmem politykę zagraniczną, którą prowadził przez większość swojego niepodległego istnienia i przyciągając większą uwagę głównych mocarstw.

Zwiększona obecność Turkmenistanu na arenie międzynarodowej jest napędzana przez takie czynniki, jak rezerwy gazu ziemnego, położenie nad Morzem Kaspijskim graniczącym z Afganistanem i Iranem oraz położenie w korytarzach handlowych wschód-zachód i północ-południe.

Trybalizm, neosowietyzm i przywiązanie rządu do turkizmu, a nie islamu, to jedne z czynników, które prawdopodobnie ukształtują politykę zagraniczną Turkmenistanu w miarę wzrostu jego rangi na forach światowych.

Aszchabad w centrum dyplomatycznego zainteresowania

Pod koniec czerwca minister spraw zagranicznych Rosji Siergiej Ławrow odwiedził Aszchabad, minister spraw zagranicznych Iranu Abbas Araghchi spotkał się z ministrem spraw zagranicznych Turkmenistanu Raszidem Meredowem, a sekretarz stanu USA Marco Rubio odbył rozmowę telefoniczną z Meredowem. Ta lawina działań dyplomatycznych podkreśla rosnącą obecność Turkmenistanu na arenie międzynarodowej. Turkmenistan przyciąga coraz większą uwagę sił zewnętrznych i staje się bardziej aktywny w polityce regionalnej, co stanowi odejście od wieloletniej neutralności. Zwiększone zaangażowanie międzynarodowe Turkmenistanu ma swoje korzenie we wcześniejszych dekadach, ale nabrało tempa wraz z wyborem nowego prezydenta w 2022 r., kiedy Serdar Berdymuhamedow zastąpił swojego ojca, Gurbanguły Berdymuhamedowa. W 2023 r. z polityki odeszło trzech wieloletnich, wpływowych prorosyjskich doradców rządu Turkmenistanu, torując drogę do dalszych zmian w polityce zagranicznej Aszchabadu. Ostatnio wzrost napięć między Stanami Zjednoczonymi a Rosją, a także między Zachodem a Iranem, stał się dla Turkmenistanu okazją do wykorzystania swoich historycznych i regionalnych powiązań do odegrania roli w sprawach międzynarodowych.

Zwiększona obecność Turkmenistanu na arenie międzynarodowej była praktycznie nieunikniona ze względu na jego ogromne zasoby gazu ziemnego, położenie nad Morzem Kaspijskim, graniczącym z Afganistanem i Iranem, oraz położenie na korytarzach handlowych wschód-zachód i północ-południe. Konieczne jest lepsze zrozumienie unikalnych aspektów wewnętrznej polityki i kultury Turkmenistanu, które będą kształtować jego rosnące zaangażowanie międzynarodowe, takich jak trybalizm, neosowietyzm i przywiązanie do turkizmu, a nie islamu. Wzmożona aktywność dyplomatyczna Aszchabadu z Moskwą, Waszyngtonem i Teheranem jest uderzająca, ponieważ zaangażowali się w nią najwyżsi rangą dyplomaci wszystkich trzech krajów. Rosja ma nadzieję na przywrócenie wpływów w Turkmenistanie. Stany Zjednoczone są zainteresowane rozwijaniem relacji gospodarczych i być może w zakresie bezpieczeństwa z Turkmenistanem, w tym potencjalnym wykorzystaniem lotniska przez wojska amerykańskie. Uniemożliwić to jednak mogą nowe restrykcje Waszyngtonu dotyczące turkmeńskich podróży do Stanów Zjednoczonych. Turkmenistan, ze swojej strony, wykazał gotowość do odegrania roli w radzeniu sobie z napięciami wokół Iranu, otwierając nawet swoje granice dla obcokrajowców szukających ucieczki przed izraelskimi nalotami.

Względna otwartość Turkmenistanu jest kontynuacją trendu, który rozpoczął się w 2022 r. wraz z objęciem władzy przez Serdara Berdymuhamedowa. Wydaje się, że jest zaangażowany w otwarcie swojego kraju na świat i wykorzystanie jego położenia geograficznego i zasobów naturalnych do realizacji interesów Turkmenistanu. Jego rząd rozszerzył więzi z Chińską Republiką Ludową (ChRL), krajem, który nie kwestionuje autorytaryzmu Turkmenistanu. Rząd Serdara promuje się również jako węzeł tranzytowy północ-południe i wschód-zachód, służąc jako alternatywa dla innych międzynarodowych szlaków handlowych w celu rozszerzenia swoich wpływów gospodarczych. Serdar rozwija bliskie więzi z Turcją jako przyczółkiem świata tureckiego, co stwarza możliwość, że Aszchabad pójdzie w ślady Azerbejdżanu i przyjmie wobec Turcji politykę „jeden naród, dwa państwa”.

Istnieją trzy zasadnicze różnice między Turkmenistanem a jego sąsiadami. Po pierwsze, pozostaje społeczeństwem o wiele bardziej plemiennym. Fakt, że rząd Turkmenistanu angażuje się w kontakty z resztą świata, sugeruje, że reżim jest albo bardziej pewny swojej pozycji, albo obawia się, że będzie musiał współpracować z innymi krajami, aby przeciwdziałać wyzwaniom, przed którymi stoi. Jeśli dominuje ten pierwszy punkt, Aszchabad może się otworzyć jeszcze bardziej; Jeśli to drugie, pozostanie ostrożny w swoich działaniach. Po drugie, Turkmenistan jest o wiele bardziej przywiązany do turkizmu niż do islamu. Niewielu Turkmenów wyjeżdża za granicę jako pracownicy migrujący, a coraz więcej nie-Turkmenów opuszcza kraj, co sprawia, że kraj staje się bardziej unitarny. Aszchabad działa na rzecz ograniczenia islamu, jednocześnie promując język i kulturę turkmeńską, promując rosyjski lub turecki jako drugi język. W tym samym czasie reszta Azji Centralnej zwraca się ku angielskiemu lub chińskiemu w celu nauczania drugiego lub trzeciego języka.