Taszkent pozycjonuje się jako mediator między rządzonym przez talibów Afganistanem a społecznością międzynarodową, opowiadając się za współpracą, a nie izolacją od czasu upadku Kabulu przez talibów w 2021 r. Uzbekistan dąży do przekształcenia Afganistanu w strategiczny węzeł handlowy, oferujący dostęp do rynków i portów Azji Południowej, jednocześnie promując integrację gospodarczą poprzez infrastrukturę, szlaki tranzytowe i ekspansję handlową.

Afganistan i Uzbekistan podpisały liczne umowy o wzroście dwustronnej wymiany handlowej do 3 miliardów dolarów, rozszerzeniu współpracy w dziedzinie energii elektrycznej oraz ustanowieniu wspólnego rynku i wolnej strefy ekonomicznej, wzmacniając współzależność i stabilność gospodarczą.

1 kwietnia prezydent Uzbekistanu Szawkat Mirzijojew oświadczył w wywiadzie, że jest gotów współpracować z Unią Europejską i innymi partnerami międzynarodowymi w sposób, który wspiera rozwój Afganistanu „w celu przezwyciężenia obecnych kryzysów”. Dodał: „Jestem przekonany, że ustabilizowanie sytuacji w Afganistanie i jego odbudowa leżą we wspólnym interesie państw Azji Centralnej i Unii Europejskiej”. 2 kwietnia rząd talibów w Kabulu z zadowoleniem przyjął to oświadczenie. Zabihullah Mudżahid, rzecznik Islamskiego Emiratu Afganistanu, powiedział: „Komentarze [Mirzijojewa] odzwierciedlają prawdę, którą należy przyznać. Oba narody, w duchu szczerego sąsiedztwa i wspólnych interesów swoich narodów, się naprzód ze swoją polityką”.

Taszkent chce dobrych relacji z Talibami

Od czasu przejęcia Kabulu przez talibów w 2021 r., po wycofaniu wojsk amerykańskich i europejskich z Afganistanu, Uzbekistan wykazuje rosnące zainteresowanie ułatwieniem integracji Afganistanu z instytucjami międzynarodowymi. Główne interesy Uzbekistanu w tym zakresie są zakorzenione w korzyściach geostrategicznych zarówno dla Uzbekistanu, jak i jego sąsiadów z Azji Centralnej. Afgańska polityka Taszkentu ma na celu przekształcenie Afganistanu w kraj tranzytowy Uzbekistanu do Azji Południowej, otwierając tym samym okno dla nowych partnerstw regionalnych. Afganistan ma ponadto potencjał, aby stać się krajem rynkowym i tranzytowym dla uzbeckich produktów i towarów o wartości dodanej. Pogłębienie partnerstwa Uzbekistanu z Afganistanem może sprawić, że jego południowy sąsiad stanie się istotnym partnerem gospodarczym i politycznym w regionie.

Uzbekistan jest zainteresowany międzynarodowym statusem Afganistanu ze względu na jego powiązania geograficzne. Główna rzeka Azji Centralnej, Amu-daria, która przepływa przez Tadżykistan, Uzbekistan, Turkmenistan i Afganistan, wyznacza granicę między Uzbekistanem a Afganistanem. Afganistan ma strategiczne znaczenie dla dostępu Uzbekistanu do portu Chabahar w Iranie w celach handlowych. Oprócz połączeń geograficznych, północny Afganistan jest domem dla znacznej populacji etnicznych Uzbeków.

Uzbekistan inwestował w różne sektory afgańskiej gospodarki, w tym górnictwo, rolnictwo, energetykę i handel. W marcu oba kraje zobowiązały się do zwiększenia wymiany handlowej z 1,1 mld USD do 3 mld USD. W lutym wizytę w Uzbekistanie złożyła delegacja talibów pod przewodnictwem wicepremiera ds. gospodarczych mułły Abdula Ghaniego Baradara Akhunda. Podczas wizyty obie strony podpisały liczne umowy w celu promowania swoich interesów i stosunków handlowych. Jedna z porozumień zakłada zniesienie przez Taszkent restrykcji w eksporcie afgańskich produktów rolnych, co zwiększy dostawy na rynek uzbecki. Taszkent i Kabul zgodziły się również na utworzenie wspólnego rynku i wolnej strefy ekonomicznej.

Głównym towarem eksportowym Afganistanu do Uzbekistanu są towary rolne. Afgański eksport i produkcja produktów rolnych przez cztery dekady były niekorzystnie dotknięte z powodu wojny i problemów związanych z bezpieczeństwem w kraju. Preferencyjny kontrakt handlowy jest obecnie omawiany między obiema stronami w celu osiągnięcia bardziej zrównoważonego handlu dwustronnego między wielkością importu i eksportu wymienianego przez każdy kraj. W 2024 r. wymiana handlowa między Uzbekistanem a Afganistanem wyniosła 1,1 mld USD, z czego eksport z Uzbekistanu do Afganistanu wyniósł ponad 1 mld USD. Oznacza to, że uzbecki eksport odpowiada za prawie cały handel między Uzbekistanem a Afganistanem. Głównym towarem eksportowym Uzbekistanu do Afganistanu jest energia elektryczna, która stanowi około 60 procent importu energii elektrycznej do Afganistanu.

Jedna z pozostałych umów przewiduje, że Afganistan zwiększy import energii elektrycznej z Uzbekistanu. Taszkent i Kabul zgodziły się przyspieszyć prace nad projektem przesyłu energii elektrycznej o napięciu 500 kilowoltów (kV) z Uzbekistanu do Afganistanu. Obie strony zgodziły się również na obniżenie kosztów tego projektu z 252 mln USD do 222 mln USD. Afganistan jest w dużym stopniu uzależniony od importowanej energii elektrycznej. Kraj zaspokaja 80 procent swojego zapotrzebowania na energię z Uzbekistanu, Tadżykistanu, Turkmenistanu i Iranu. 246-kilometrowa linia przesyłowa z Uzbekistanu, w wyniku tego projektu, będzie dostarczać 6 miliardów kilowatogodzin (kWh) energii elektrycznej rocznie. W ubiegłym roku uzbecka państwowa spółka Uzenergosotish i afgańska Da Afghanistan Breshna Sherkat (DABS) podpisały umowę na zakup energii elektrycznej w tym roku.

Afgańska polityka Taszkentu i rosnące inwestycje w tym kraju prawdopodobnie zwiększą jego wpływy i tworzą bardziej stabilne otoczenie gospodarcze. Pod względem geograficznym Afganistan pełni rolę pomostu między Azją Południową a Centralną i odgrywa znaczącą rolę w tranzycie i handlu między tymi dwoma regionami. Bardziej stabilne otoczenie gospodarcze w Afganistanie może doprowadzić do większej ogólnej stabilności w tym kraju. Stabilny politycznie i rozwinięty gospodarczo Afganistan mógłby przyczynić się do stabilności gospodarczej zarówno jego południowoazjatyckiego sąsiada – Pakistanu, jak i jego środkowoazjatyckich sąsiadów – Tadżykistanu i Uzbekistanu.