Od końca jesieni 2024 roku na południu Kirgistanu powstało 7 sztucznych lodowców, które zimą zgromadziły ponad 1,5 miliona metrów sześciennych lodu. Takie lodowce zimą gromadzą wodę w postaci lodu, a w upale zaopatrzą w nią rolnictwo.
Lodowce powstały w ramach projektu Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) „Aktywne organizacje społeczeństwa obywatelskiego wspierają pokój w Kirgistanie” w wioskach regionu Batken: Gaz, Sogment, Bulak-Bashy, Kaindy, Ajbijke, Kok-Tash i Sumbula.
Sztuczne lodowce powstają w wyniku zamarzania wody rozpylanej w mroźnym powietrzu, tworzą lodowe wieże o wysokości do 50 metrów. Wysokość lodowca zależy od ciśnienia wody, które z kolei jest determinowane przez różnicę wysokości. Aby stworzyć taki lodowiec, potrzebny jest podziemny rurociąg o długości do 3 km, który dostarcza wodę grawitacyjnie ze źródła do pionowej rury natryskowej o wysokości do 20 metrów.
Sztuczne lodowce magazynują wodę w postaci lodu zimą i dostarczają ją do rolnictwa, w tym do nawadniania i pojenia zwierząt gospodarskich, latem. Średnio jeden taki lodowiec może nawodnić od 300 do 500 hektarów terenu. Eksperci FAO szacują, że przy tradycyjnym nawadnianiu bruzdowym te siedem lodowców będzie w stanie nawodnić ponad 1750 hektarów, co odpowiada 2451 boiskom piłkarskim. Zastosowanie nowoczesnych systemów nawadniających może zwiększyć ten obszar do 15 tysięcy hektarów.
Lodowce i pokrywy lodowe zawierają około 70 proc. zasobów słodkiej wody na naszej planecie i są kluczowym zasobem, który zapewnia światowe zużycie wody i bezpieczeństwo wodne. Topnienie lodowców stało się poważnym globalnym problemem, a lodowce w zachodnim Tien Shan, który obejmuje Kazachstan, Kirgistan i Uzbekistan, skurczyły się o 27 proc. w ciągu ostatnich 20 lat. W Tadżykistanie, gdzie stopiło się już ponad 1000 z 14 000 lodowców, problem jest poważny. Lodowce tego kraju dostarczają do 60 proc. zasobów wodnych Azji Centralnej. Z inicjatywy prezydenta Tadżykistanu ONZ ogłosiła rok 2025 Międzynarodowym Rokiem Ochrony Lodowców.