Podczas gdy Kazachstan ma duże plany rozwoju swojej mocy jądrowej, Stany Zjednoczone pomagają Astanie myśleć o ich spełnieniu. USA zyskują pozycję w kluczowych sektorach, rzucając wyzwania Rosji i Chinom.

Rząd USA zgodził się pomóc w szkoleniu kazachskich specjalistów w obsłudze małych modułowych reaktorów jądrowych (SMR), zgodnie z oświadczeniem wydanym 22 grudnia przez Ambasadę USA w Astanie. Pierwsza faza umowy o współpracy obejmuje dostarczenie symulatora SMR do Kazachskiego Instytutu Fizyki Jądrowej w Ałmaty.

Jednocześnie amerykańska firma energetyczna Sargent & Lundy przeprowadzi studium wykonalności budowy SMR w Kazachstanie. „To badanie wyłoni krótką listę amerykańskich opcji SMR odpowiednich do rozmieszczenia w potencjalnych lokalizacjach w Kazachstanie,” czytamy w oświadczeniu ambasady.

Kazachstan obecnie ma umowy z Rosją i Chinami dotyczące budowy reaktorów na dużą skalę. Astana wcześniej nie ogłosiła zamiaru budowy SMR. Jednak oświadczenie USA wyraźnie wspomina, że dostawa symulatora SMR jest zapowiedzią zaangażowania USA w budowę jednostek SMR w Kazachstanie i innych krajach Azji Centralnej. Kirgistan i Uzbekistan również dążą do rozwoju energii jądrowej. „Symulator będzie służył jako regionalne centrum szkoleniowe, aby ułatwić bezpieczne i pewne wdrożenie SMR w całej Azji Centralnej” – podkreśla oświadczenie. „Nowy obiekt to kluczowy krok w rozwoju kadry, aby przyspieszyć wdrażanie SMR w USA.”

SMR mają jednostkową moc wytwórczą około 300 megawatów rocznie, według Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej (MAEA). To około jedna trzecia rocznej mocy wytwarzającej reaktory na dużą skalę. Główną zaletą SMR jest to, że są tańsze i szybsze w budowie, biorąc pod uwagę ich modułowe specyfikacje. SMR mogą być również umieszczone w miejscach nieodpowiednich dla dużych reaktorów, zwłaszcza na odległych i słabo zaludnionych obszarach.

„W obszarach o braku wystarczającej liczby linii przesyłowych i przepustowości sieci, SMR mogą być instalowane w istniejącej sieci lub zdalnie poza siecią, w zależności od mniejszej mocy elektrycznej, zapewniając niskoemisyjną energię dla przemysłu i społeczeństwa,” ocenia MAEA w swojej analizie o SMR-ach. SMR-y są również zazwyczaj bezpieczniejsze w eksploatacji ze względu na ich uzależnienie od systemów pasywnych i stosunkowo niskie zapotrzebowanie na paliwo – dodaje MAEA. „Te zwiększone marginesy bezpieczeństwa w niektórych przypadkach eliminują lub znacząco zmniejszają ryzyko niebezpiecznego uwolnienia radioaktywności do środowiska i społeczeństwa w przypadku wypadku.”

SMR wydają się idealnie dopasowane do pomocy Kazachstanowi w realizacji planu ogłoszonego przez prezydenta Kassyma-Żoarta Tokajewa we wrześniu 2025 roku, mający na celu przekształcenie kraju w centrum innowacji wysokich technologii, napędzane budową centrów danych. Plan wymaga znacznego zwiększenia mocy wytwarzania energii w czasie, gdy Kazachstan już zmaga się z deficytem energii elektrycznej.

Decydując się na rozważenie budowy SMR w tym momencie, Kazachstan może również wyrażać wątpliwości, czy rosyjski podmiot energetyczny Rosatom zdoła dotrzymać przewidywanego harmonogramu budowy wielkoskalowych reaktorów VVER-1000 w kraju. Te reaktory są wstępnie planowane do ukończenia w połowie lat 30. XXI wieku. Biorąc pod uwagę ambitny program rozwoju gospodarczego Kazachstanu, urzędnicy w Astanie coraz bardziej chcą zacząć uruchamiać elektrownie jądrowe jak najszybciej.