Kurczenie się Morza Kaspijskiego to już nie tylko kwestia środowiskowa, ale także ekonomiczna. Chociaż poziom mórz wahał się od ponad wieku, ostatnie dekady wykazują stały spadek, napędzany zmianami klimatu i działalnością człowieka.

Nowa faza spadku poziomu wody rozpoczęła się po gwałtownym wzroście w połowie lat 90.

W latach 2006–2024 poziom morza spadł o ponad dwa metry. W pierwszej połowie 2025 roku średni poziom w sektorze kazachskim spadł do minus 29,3 metra, a najniższe odczyty odnotowano we wschodnim rejonie kaspijskiego. W ciągu ostatnich pięciu lat poziomy w północnym i środkowym rejonie kaspijskim spadły o prawie jeden metr.

Zmiany klimatu i wpływ człowieka

Prace pogłębiające prowadzone przez North Caspian Operating Company (NCOC) i jej wykonawców wspierające nawigację i dostawy ładunków przyczyniły się do szybkiego wypłycenia. Północne Morze Kaspijskie robi się płytkie w niezwykle szybkim tempie. Według kazachskiego rządu zmiany klimatu pozostają głównym czynnikiem długoterminowego spadku. Opady w regionie Kaspijskim maleją, podczas gdy parowanie rośnie. Ze względu na klimat kontynentalny i odległość od oceanów, region ten jest szczególnie narażony na globalne ocieplenie.

Od 1976 do 2024 roku globalne temperatury rosły średnio o 0,19 stopnia Celsjusza na dekadę. W Kazachstanie wzrost wyniósł 0,36 stopnia, natomiast w regionie kaspijskim osiągnął 0,51 stopnia, czyli prawie trzykrotnie więcej niż światowa średnia. Gospodarki państw basenu Morza Kaspijskiego pozostają silnie zależne od logistyki i produkcji ropy, co stanowi wyzwanie: wzrost aktywności gospodarczej zwiększa presję na środowisko, podczas gdy spadek poziomu wody powoduje straty gospodarcze.

Niższe poziomy wód Morza Kaspijskiego utrudniają dostęp do morza, zwiększają koszty transportu i utrzymania oraz zmniejszają przepustowość statków. Według akimatu (administracji) obwodu Mangystau, największe straty odczuwane są w produkcji ropy i gazu, żegludze oraz infrastrukturze przybrzeżnej. W porcie w Aktau tankowce przewożą obecnie do 3 100 ton, a przewoźniki zboża do 1 200 ton. Ponowne zacumowanie statków zbożowych kosztuje około miliona tenge (1 957 USD) za statek, podczas gdy roczne koszty pogłębiania sięgają około 400 milionów tenge.

Pogłębianie w porcie Kuryk zwiększyło głębokość kanału do około siedmiu do ośmiu metrów. W Aktau średnia głębokość wynosi 4,5 metra, poniżej 6,5-7 metrów potrzebnych do pełnej eksploatacji. Pogłębianie rozpoczęło się w 2025 roku i ma przywrócić pełną przepustowość.

Skutki i ryzyka

Cofanie się linii brzegowych również wpływa na turystykę. Mniejsze plaże i malejąca atrakcyjność wizualna zmusiły deweloperów do rewizji projektów i zwiększenia wydatków na infrastrukturę. Urzędnicy twierdzą, że sektor przesuwa się w kierunku ekoturystyki, szlaków kulturalnych oraz turystyki pustynnej i przygodowej. Ryzyka dla zdrowia publicznego rosną, ponieważ wyschnięte obszary dna morskiego stają się źródłem burz pyłowych i solnych, które niosą zanieczyszczenia, w tym pozostałości ropy naftowej i metale ciężkie. Te burze zwiększają częstość chorób układu oddechowego i obciążają system opieki zdrowotnej.

Kurczące się morze zagraża także zaopatrzeniu Aktau w wodę. Zmniejszone spożycie wody wpływa na wodę pitną, ogrzewanie i produkcję energii elektrycznej. Z powodu płycenia Morza Kaspijskiego objętość wody wpływającej do kanałów Elektrowni Cieplnych maleją, a w związku z tym także maleje produkcja wody. Realizowanych jest kilka projektów mających na celu pogłębienie i rozszerzenie kanałów.

Ekosystem i przemysł rybny również są pod presją. Pogłębianie północnych części Morza Kaspijskiego zakłóciło żerowanie ryb i fok. Administracja Mangystau wspiera rybołówstwo poprzez hodowle ryb oraz coroczne zarybianie Morza Kaspijskiego.

Współpraca regionalna

Kazachstan współpracuje z innymi państwami kaspijskimi w ramach Teherańskiej Konwencji o ochronie środowiska morskiego i ratyfikował cztery protokoły dotyczące reagowania na zanieczyszczenie ropą, zanieczyszczenia lądowe, oceny oddziaływania na środowisko oraz ochrony bioróżnorodności. Obecnie rozpatrywany jest nowy protokół monitorowania i udostępniania danych, a także wspólny program monitoringu środowiskowego. Pięć krajów kaspijskich opracowuje również plan działania na lata 2025-2035, aby przeciwdziałać wahaniom poziomu mórz.

Regionalny Szczyt Ekologiczny zaplanowano na 22-24 kwietnia w Astanie i będzie obejmował panel poświęcony spadkowi Morza Kaspijskiego. Instytut Badań Morza Kaspijskiego działa od września zeszłego roku, monitorując warunki środowiskowe i prowadząc badania naukowe. Negocjacje z Rosją są niezbędne, ponieważ wiele zbiorników zatrzymuje obecnie wodę, która kiedyś zasilała Morze Kaspijskie.

W ostatnich dekadach w Rosji zbudowano wiele zbiorników wodnych i znaczna część wody tam pozostaje. W ocenie ekspertów ważne jest, aby koordynować większe wypuszczenia wody przez rzeki aby zasilić północne Morze Kaspijskie.