Baku uważa, że ​​odnawialne źródła energii są kluczem do stabilnej przyszłości. Nawałnica niedawnej krytyki zaciemnia ważny aspekt osiągnięć Azerbejdżanu w dziedzinie ochrony środowiska. Rząd Azerbejdżanu nie jest opornym aktorem, jeśli chodzi o działania na rzecz klimatu, ani nie jest zajęty wyłącznie optyką. Baku poczyniło znaczące postępy zarówno w rozwiązywaniu pilnych problemów środowiskowych mających wpływ na kraj, jak i w wysiłkach na rzecz osiągnięcia celów redukcji gazów cieplarnianych ustalonych w porozumieniu paryskim z 2015 r.

Azerbejdżan, podobnie jak wszystkie kraje uczestniczące w porozumieniu paryskim, stara się ograniczyć szkodliwe emisje, utrzymując jednocześnie wzrost gospodarczy, aby sprostać potrzebom rosnącej populacji. To trudne wyzwanie. Celem Baku jest zmniejszenie emisji do około 37 milionów ton ekwiwalentu CO₂ do 2030 r., w porównaniu z około 61,3 miliona ton, które Azerbejdżan wyemitował w 2016 r. 

Krytycznym elementem wizji wzrostu Azerbejdżanu jest dywersyfikacja gospodarcza – zmniejszenie zależności kraju od eksportu paliw kopalnych. Dokument zaktualizowany w 2023 r. na temat krajowych wkładów Azerbejdżanu (NDC) w ramach systemu COP stwierdza, że ​​konieczne jest „zwiększenie udziału alternatywnych i odnawialnych źródeł energii w podstawowym zużyciu we wszystkich sektorach gospodarki i zmniejszenie wpływu na zmianę klimatu”. Rząd musi „wspierać dekarbonizację gospodarki i promować zrównoważony rozwój” – dodano w dokumencie.

Narodowe strategie i wyzwania

Strategia rządu w celu osiągnięcia swoich celów została nakreślona w planie na rok 2021 zatytułowanym Azerbejdżan 2030: Narodowe priorytety rozwoju społeczno-gospodarczego. „Zielony wzrost” jest wymieniony w dokumencie jako jeden z pięciu priorytetowych obszarów rozwoju. „We wszystkich sektorach gospodarki konieczne jest zwiększenie udziału alternatywnych i odnawialnych źródeł energii w zużyciu pierwotnym oraz zmniejszenie ich wpływu na zmianę klimatu” — stwierdza dokument.

W ciągu ostatnich trzech lat Azerbejdżan poczynił postępy w rozwijaniu zielonej energii, aby osiągnąć cel generowania 30 procent zapotrzebowania na energię ze źródeł odnawialnych do 2030 r. W czerwcu kraj rozpoczął budowę trzech projektów energii odnawialnej: dwóch elektrowni słonecznych i farmy wiatrowej o łącznej projektowanej mocy generacyjnej 1 gigawata. Udział energii odnawialnej w wytwarzaniu energii elektrycznej wzrósł z 6 procent w 2020 r. do 11 procent w 2023 r.  Inicjatywa ogłoszona wcześniej obejmuje współpracę Azerbejdżanu z Kazachstanem i Uzbekistanem w celu rozwijania zdolności wytwarzania energii wiatrowej i słonecznej. Wspólny projekt przewiduje linię energetyczną rozciągającą się wzdłuż dna Morza Kaspijskiego, która będzie przesyłać „zieloną” energię wytworzoną w Azji Centralnej do Azerbejdżanu i dalej. 

Krytycy Baku twierdzą, że takie inicjatywy zielonej energii jedynie umożliwiają krajowi rozszerzenie eksportu węglowodorów do Europy i innych miejsc. Jednak rozszerzenie eksportu energii na zachód w tym momencie spełnia istotną potrzebę Unii Europejskiej, która zamierza zmniejszyć zależność od rosyjskiej energii. Niezależnie od tego, jak na to spojrzeć, postęp Baku w rozwijaniu odnawialnych źródeł energii stanowi istotne zobowiązanie do wdrażania zielonej agendy.

Zwiększenie dostępu do wody

W 2021 r. Azerbejdżan przyjął  Narodowy Plan Adaptacji (NAP) w sprawie budowania odporności na klimat. Koordynowany przez Ministerstwo Ekologii i Zasobów Naturalnych, plan jest wspierany przez Program Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju (UNDP) i określa działania mające na celu rozwiązanie wyzwań klimatycznych na styku wody, rolnictwa i energii. Biorąc pod uwagę, że 65 procent zasobów słodkiej wody Azerbejdżanu pochodzi z krajów graniczących, poprawa odporności na wodę stanowi wyzwanie. Do tej pory Azerbejdżan rozszerzył swoją infrastrukturę wodną, ​​dodając 10 procent więcej zbiorników wodnych dzięki projektom takim jak  zakład uzdatniania wody Jeyranbatan Ultra Filtration Water Treatment Plant, który obecnie dostarcza czystą wodę ponad 1,5 milionom ludzi na Półwyspie Abszeron.

Ponadto rząd zmodernizował systemy nawadniające obejmujące około 120 000 hektarów gruntów rolnych, co pomogło poprawić efektywność wykorzystania wody. Azerbejdżan również przyjął przyjazne dla klimatu praktyki rolnicze w celu zwiększenia odporności upraw. W rezultacie uprawa odmian odpornych na zmiany klimatu wzrosła o 12 procent od 2021 r. Wprowadzenie systemów nawadniania kropelkowego, które mogą drastycznie zmniejszyć zużycie wody, może umożliwić odrodzenie przemysłu bawełnianego w Azerbejdżanie.

Patrząc na szerszy obraz, Azerbejdżan współpracuje z innymi państwami regionu, aby rozwiązać problem spadającego poziomu wody w Morzu Kaspijskim. Po spotkaniu z rosyjskim przywódcą Władimirem Putinem w sierpniu, prezydent Ilham Alijew powiedział, że Morze Kaspijskie „staje się katastrofalnie płytkie”. Dodał, że Azerbejdżan jest zobowiązany do współpracy z innymi państwami nad Morzem Kaspijskim, „aby zapobiec możliwej katastrofie ekologicznej”. Ropa naftowa i gaz ziemny są ważną częścią teraźniejszości w Azerbejdżanie. Jednak rząd pokazuje, że jego zaangażowanie w zieloną energię przyszłości jest realne.