Sektor wydobywczy w Kazachstanie kwitnie gdy zaopatrzenie w wodę w kraju jest coraz bardziej obciążone przez zmiany klimatu, niewydolną infrastrukturę i rosnącą populację.

Rząd reformuje przepisy wodne, ale egzekwowanie ich w przyszłości będzie kluczowe.

Zaopatrzenie w wodę będzie kluczowe dla długoterminowego sukcesu sektora, jednak według ekspertów jest ten problem zbyt często pomijany przez rządy i inwestorów. Niedobór wody w Azji Centralnej jest omawiany niemal wyłącznie jako problem rolniczy. Rzadko pojawia się w rejestrach ryzyka firm górniczych. Rząd Kazachstanu starał się rozwiązać ten problem poprzez wprowadzenie istotnych zmian w kodeksie wodnym w 2025 roku, jednak branżowi eksperci twierdzą, że sukces tych zmian będzie zależał od egzekwowania przepisów, które wcześniej były łagodne.

Sektor górniczy dynamicznie się rozwijał w Kazachstanie w ostatnich latach. Produkcja rudy wzrosła o 7,8 procent, a produkcja metali o 6,9 procent w 2024 roku. Astana ma nadzieję na dalszy wzrost wzrostu, a sektor ten ostatnio przyciągnął dużą uwagę rządów zachodnich, które chcą zdywersyfikować swoje zasoby minerałów krytycznych i ziem rzadkich. Badanie opublikowane tej zimy wykazało, że masa lodowców w Azji Centralnej może spaść o jedną trzecią do 2040 roku, a spływ osiągnie szczyt dekadę później. Raport Programu Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju wykazał, że Kazachstan może stanąć w obliczu niedoboru wody na poziomie 50 procent zapotrzebowania na biznes i gospodarstwa domowe do 2040 roku.

Woda jest niezbędna do wydobycia, zwłaszcza na wczesnych etapach przetwarzania, gdy ruda jest oddzielana od niepożądanych minerałów i ziemi. Trudno dokładnie określić, ile wody zużywa sektor górniczy kraju, ponieważ oficjalne statystyki zużycia wody są agregowane dla całego sektora przemysłowego. Kluczowym czynnikiem jest fakt, że woda jest praktycznie darmowa dla użytkowników przemysłowych w Kazachstanie, a ceny w 2023 roku wynoszą od czterech do dziesięciu centów za metr sześcienny. Średnia światowa wynosi od 2,50 do 3 dolarów za metr sześcienny.

Wiele z tych problemów jest w pewnym sensie odziedziczonych z radzieckiego sposobu myślenia – że zasoby naturalne są darem natury i w związku z tym muszą być dostępne. Najlepszym sposobem na ograniczenie zużycia wody przez kopalnie jest lepsze zarządzanie odpadami – czyli minerałami oddzielanymi od rudy podczas przetwarzania. Odpady są usuwane w zawiesinie, która często stanowi głównie wodę, i przechowywane w zbiorniku odpadów w kopalni. Kopalnie są w stanie zmniejszyć zawartość wody w zawiesinie, pokrywać lub zmniejszać rozmiar swoich stawów, aby ograniczyć parowanie oraz odzyskiwać więcej wody.

Chociaż nowe kopalnie wdrażają niektóre technologie oszczędzania wody, egzekwowanie przepisów wodnych pozostaje mizerne. Większość kopalń w kraju jest ogromnie nieefektywna pod względem wody. Istniejące kopalnie działają często tak samo od 50 lat i nie są otwarte na ideę zmian. Spadek zużycia wody prędzej czy później będzie musiał pojawić się w sektorze. Górnicy powinni planować suchszą przyszłość już teraz, aby uniknąć niedoboru wody w przyszłości lub zakręcania kranów przez rządy pod presją podczas poważnych niedoborów.