Deficyt wodny Azji Centralnej osiąga punkt krytyczny, według nowego raportu opublikowanego przez waszyngtoński New Lines Institute for Strategy and Policy. Rządy Azji Centralnej muszą podjąć pilne, zbiorowe działania, aby stworzyć bardziej efektywną instytucję zarządzania wodą, jeśli region ma zapobiec zawirowaniom społecznym oraz zbliżyć się do realizacji swoich ambicji rozwoju gospodarczego i handlowego.

Podaż wody gwałtownie spada, podczas gdy popyt nadal rośnie.

Dostarczając obszerne tło na temat aktualnych warunków w Azji Centralnej, raport zatytułowany When Water Becomes Glue: Solving Central Asia’s Water Dilemma Through Collaboration stwierdza, że czynniki środowiskowe, takie jak utrzymująca się susza i topnienie lodowców, nie są głównym źródłem problemów wodnych regionu. Głównym winowajcą są marnotrawstwo spowodowane nieskutecznym zarządzaniem i przestarzałym sprzętem.

Kryzys pogłębia prymitywny i rażąco marnotrawny system irygacji i transportu wody do miast, który Rosja Radziecka narzuciła całemu regionowi. Według niektórych ocen tej chaotycznej sieci niewyłożonych kanałów i przeciekających betonowych kanałów, aż 40 procent wody w regionie jest marnowane. W najlepszym interesie Stanów Zjednoczonych i Unii Europejskiej, biorąc pod uwagę ich deklarowane pragnienie wykorzystania obfitości krytycznych minerałów w regionie, jest pomaganie państwom Azji Centralnej w modernizacji systemów kanałów irygacyjnych i wdrażaniu technologii oszczędzających wodę.

Azja Centralna ma już wiele organizacji wielostronnych, dedykowanych zarządzaniu zbiorowymi zasobami, ale żadna z nich nie udowodniła zdolności do egzekwowania limitów zużycia ani rozstrzygania sporów międzypaństwowych. Głównym czynnikiem jest to, że żadne z istniejących ciał nie jest zaprojektowane tak, by równoważyć konkurujące interesy górzystych, górskich państw — Kirgistanu i Tadżykistanu, które posiadają większość zasobów wodnych — oraz państw dolnego biegu rzek: Kazachstanu, Turkmenistanu i Uzbekistanu, które wykorzystują większość wody na rolnictwo w miesiącach letnich.

Liderzy regionalni zauważyli, że obecne trendy tworzą zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego dla całego regionu i podjęli ostrożne kroki, aby sprostać tym wyzwaniom. Jednak jak dotąd było więcej rozmów niż działań. Utworzenie skutecznej instytucji zarządzania wodami mogłoby pobudzić wysiłki na rzecz utworzenia regionalnego bloku handlowego, co prezydent Uzbekistanu Szawkat Mirzijojew nazwał „wspólnotą Azji Centralnej”.

Ostatecznie sukces będzie zależał od zdolności rządów do współpracy i stworzenia efektywnej organizacji, która zrównoważy konkurencyjne zapotrzebowanie na wodę, zapewniając odpowiednie zasoby do nawadniania gruntów rolnych, produkcji energii elektrycznej oraz wspierania wzrostu gospodarczego. Dodatkowo do już istniejących wyzwań dochodzi fakt, że poszczególne państwa Azji Centralnej mają programy rozwoju gospodarczego oparte na rozwoju sektorów zajmujących się intensywnością wody, w tym górnictwa, energii jądrowej i sztucznej inteligencji.

Presja na zasoby wodne Azji Centralnej będzie tylko się nasilać w nadchodzących latach. Populacja regionu szybko rośnie, a rządy wdrażają plany modernizacji skoncentrowane na sektorach zajmujących się intensywnym nawodnieniem. Drogą naprzód, która daje największe szanse na sukces, jest jedność poprzez stworzenie kompleksowych ram zarządzania wodą, zbudowanych i prowadzonych przez same państwa Azji Centralnej.