Czołowy gruziński nadawca pro-opozycyjny Mtavari TV na stałe wyłączył sygnał 1 maja. Krytycy rządu obiecują uruchomienie nowego kanału. Gruzińskie Marzenie zdobywa niemal całkowitą kontrolę nad krajobrazem mediów nadawczych.

Mtavari nie wyprodukowało nowych programów od lutego, kiedy to wstrzymało działalność, a kierownictwo twierdzi, że zostało do tego zmuszone z powodu „celowo wywołanego kryzysu finansowego” przez jej współzałożyciela, Zazę Okuaszwiliego. Dyrektor generalny Giorgi Gabunia oskarżył Okuaszwiliego o przejście na drugą stronę, porzucenie opozycji i przyłączenie się do rządzących, aby mógł nadal realizować swoje indywidualne interesy finansowe.

„Istnieją mocne powody, by podejrzewać, że działa on w koordynacji z nielegalnym rządem lub wykorzystuje tę sytuację jako dźwignię do negocjacji z nim” – stwierdził Gabunia, wskazując na batalię sądową Okuaszwiliego z założycielem Gruzińskiego Marzenia, miliarderem Bidziną Iwaniszwilim. Nika Gvaramia, kolejny współzałożyciel Mtavari, a obecnie czołowa postać opozycji, zareagował na ogłoszenie o zamknięciu 28 kwietnia, wyzywająco deklarując, że zostanie utworzony nowy opozycyjny nadawca.

„Mtavari zostanie zamknięte, ale powstanie nowy” – powiedział. „Nie może być inaczej. Wierzę w to i wiem o tym”. Z kolei Okuaszwili oskarżył Gwaramię i Gabunię o splądrowanie kanału i „sztuczne doprowadzenie go na skraj bankructwa”. Dodał, że jego pierwotnym zamiarem było zastąpienie obecnego zespołu kierowniczego; Kiedy okazało się to niewykonalne, zdecydował się na zamknięcie.

Według badania opinii publicznej Międzynarodowego Instytutu Republikańskiego z 2023 r., przeprowadzonego w czasie, gdy Mtavari TV była jeszcze w pełni operacyjna, kanał uplasował się na drugim miejscu wśród najbardziej zaufanych stacji telewizyjnych w Gruzji. Do dziś utrzymuje silne grono czytelników online, z ponad 1,4 miliona obserwujących na swoich platformach społecznościowych.

Po ogłoszeniu zwycięstwa w wyborach parlamentarnych w październiku ubiegłego roku, które zdaniem obserwatorów były naznaczone licznymi nieprawidłowościami, posłowie Gruzińskiego Marzenia szybko przyjęli przepisy mające na celu umocnienie kontroli partii nad rządem i społeczeństwem. Zmiany obejmują poprawki wprowadzone w lutym, które zakazują nadawcom telewizyjnym otrzymywania funduszy od zagranicznych darczyńców. Ponadto kontrolowana przez Gruzińskie Marzenie Komisja Łączności cieszy się obecnie rozszerzonymi, uznaniowymi uprawnieniami do regulowania środków masowego przekazu, w tym możliwością nakładania wysokich grzywien oraz zawieszania, a nawet cofania licencji na nadawanie.